– Да, в это время года здесь становится оживленнее, потому что все, кто летом работал на другом берегу озера, теперь проводят больше времени тут. Помнится, Норм поговаривал о том, чтобы нанять кого-нибудь на работу в обеденную смену и оставлять закусочную открытой после трех, но думаю, в итоге он решил этого не делать. Конечно, учитывая все эти планы по расширению, никто не знает, что происходит, так что их нечего винить, – она пожала плечами.
– Хм, я этого не знала, – сказала я, слегка нахмурившись. Лайза кивнула, и это вернуло меня к реальности. – Итак, девочки, что вам предложить?
Они обе заказали бургеры и чай со льдом, и я повернулась к автомату позади меня и начала готовить напитки. Пару секунд спустя я услышала, как звякнул дверной колокольчик, а еще через несколько секунд Мелани пискнула: «Вот это да!» – и голос Лайзы за моей спиной прошептал: «Ого!»
Я положила в каждый стакан по ломтику лимона. Кажется, в зале воцарилась тишина. Что за чертовщина?
Слегка нахмурившись, я обернулась с легкой смущенной улыбкой, недоумевая, что происходит. И тут я заметила его – Арчера. Я сделала глубокий вдох и широко улыбнулась. Его взгляд был сосредоточен исключительно на мне. Он стоял в дверях и выглядел… Боже, он выглядел великолепно! Очевидно, Арчер купил себе новую одежду: на нем были идеально сидящие джинсы, подчеркивающие его длинные мускулистые ноги, простой черный пуловер с длинными рукавами, из-под воротника которого виднелась серая футболка.
Он был свежевыбрит, а его волосы – идеально уложены, несмотря на то, что его стригла на кухонном табурете девушка, которая была настолько возбуждена, что едва могла смотреть прямо. Я улыбнулась еще шире. Он пришел сюда!
– Это еще кто? – громко спросила миссис Кенфилд, сидящая за столиком у двери. Она, наверное, уже разменяла тысячу лет, но все же вопрос прозвучал слишком грубо.
Ее взрослая внучка Крисси шикнула на нее и громко прошептала:
– Бабуля, это Арчер Хейл, – и добавила еще тише: – Черт меня подери.
– Немой ребенок? – уточнила миссис Кенфилд, а Крисси застонала и бросила на Арчера извиняющийся взгляд, прежде чем снова повернуться к бабушке.
Но Арчер на нее даже не взглянул.
Я поставила чай со льдом, который держала в руках, на стойку, не сводя глаз с Арчера, и вытерла руки о бедра. Моя улыбка стала еще шире.
Обогнув прилавок, я прибавила скорость и, быстро преодолев остаток пути, громко рассмеявшись, прыгнула в его объятия. Он подхватил меня на руки, и на его красивом лице появилась улыбка облегчения. Он уткнулся носом в изгиб моей шеи и крепко обнял меня.
Это был самый подходящий момент, чтобы показать ему, насколько он нужен.
Я замерла в его объятиях, и мне пришло в голову, что не все великие поступки очевидны, если смотреть со стороны. Но я видела этот момент таким, каким он был на самом деле: мальчик, которому никогда не давали почувствовать, что он нужен, пришел, чтобы общество приняло его. Мое сердце наполнилось гордостью: Арчел Хейл совершил очень храбрый поступок, зайдя в закусочную этого городка.
Было так тихо, что можно было бы услышать, как рядом с нами падает булавка. Но мне было все равно. Я снова рассмеялась и запрокинула голову, глядя ему в лицо.
– Ты здесь, – прошептала я.
Арчер кивнул, и его глаза скользнули по моему лицу, а на губах появилась нежная улыбка. Он опустил меня на пол и сказал:
–
Я улыбнулась. Это были те же слова, которые он сказал в тот день, когда встретил меня возле закусочной несколько недель назад.
– И я здесь ради тебя, – прошептала я, снова улыбаясь. В этих словах было столько смыслов, что я не смогла бы перечислить их все.
Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза, и тут до меня дошло, что в закусочной по-прежнему тихо. Я кашлянула и огляделась. На нас смотрели люди: некоторые – с легкими улыбками на лицах, другие – с озадаченным видом. Наконец они стали возвращаться к своим занятиям. Болтовня в закусочной постепенно возобновилась, и я точно знала, о чем все они судачат.
Взяв Арчера за руку, я подвела его к нашему столику и обошла с другой стороны. Мелани и Лайза смотрели на него, с трудом сменив шокированное выражение на широкие улыбки.
Мелани протянула ему руку.
– Я Мелани. Мы никогда толком не были знакомы.
Он взял ее за руку и чуть настороженно улыбнулся.
– Арчер, – сказала я, – это Лайза, сестра Мелани.
Лайза наклонилась вперед и потянулась через Мелани, чтобы пожать ему руку.
Он кивнул, а затем снова посмотрел на меня.
– Можешь минутку подождать? Мне нужно позаботиться о нескольких клиентах, но я скоро вернусь.
Я протянула Арчеру меню, он кивнул, и я отправилась разносить появившиеся на стойке блюда и наполнять бокалы напитками. Когда я вернулась, заказы Лайзы и Мелани были готовы, поэтому я поставила перед ними бургеры, а затем повернулась к Арчеру.
–
–
