Голос Арчера полностью

– Черт… Послушай, Арчер, когда я сказал, что ты завоевал ее, я имел в виду всего лишь несколько страстных ночей, пару раз в твоем пикапчике. То есть я рад за тебя, ты этого заслуживаешь, чувак. Но, черт возьми, не начинай фантазировать о большем. Она может сказать тебе, что останется, и, возможно, даже будет иметь это в виду какое-то время. Но Бри… Она училась в колледже. Она, в конце концов, захочет нормальной жизни. Она здесь ненадолго: приехала залечить рану, а потом она уедет. А почему бы и нет? Что ты можешь предложить ей на самом деле? Бри красивая. Всегда найдется парень, который захочет ее и сможет дать ей больше, – он покачал головой. – Что ты можешь ей дать, Арчер?

Реально – что?

Я застыл перед этим придурком. У меня хватало ума понять, что он делает. Разыгрывает партию. Но, к сожалению для меня, карты у него на руках были козырными. У него был выигрышный расклад, и он это знал. Вот что он хотел сделать: уничтожить меня правдой. Чтобы напомнить мне, что я – никто. И, пожалуй, это стало хорошим напоминанием.

Я даже не знал, хочет ли он Бри так же, как раньше. Возможно, и нет. Но теперь дело было в том, что и у меня ее тоже не будет. Он собирался победить – так или иначе. Я видел это, понимал. Однажды мне уже доводилось видеть такое же выражение на лице другого мужчины. Я помнил, что оно означало.

Трэвис сделал еще один глубокий вдох. Он выглядел слегка смущенным, а может, притворялся, что смущен. Затем прочистил горло.

– В любом случае, – он указал на листок бумаги в моей руке, – удачи с разрешением! Тебе необязательно везде ходить пешком. – Он кивнул мне. – Береги себя, Арчер!

С этими словами Трэвис повернулся, прошел обратно по подъездной дорожке и исчез за воротами. А я так и остался стоять, чувствуя себя ничтожеством, представляя, что Бри больше нет, и пытаясь вспомнить, как дышать.

Бри

Я подъехала к дому Арчера и, войдя в калитку, позвала его. Никто не ответил, поэтому я подошла к парадной двери и постучала, снова зовя его по имени. Ответа по-прежнему не последовало. Дверь была незаперта, я вошла и огляделась. Как всегда, чисто, но Арчера нигде не было видно. Должно быть, он где-то на участке, слишком далеко, чтобы услышать, как я его зову. Или, может быть, ушел пешком в город?

Я схватила лист бумаги и ручку и написала ему короткую записку о том, что ко мне приехали друзья и я все объясню ему при встрече. Написала, куда мы идем ужинать, и пригласила его присоединиться. Я надеялась, что Арчер согласится. Надеялась, что, придя в кафе, он почувствует себя достаточно комфортно, чтобы приходить туда снова. Мне хотелось познакомить его со своими друзьями. Хотелось, чтобы он принимал участие во всех аспектах моей жизни.

Вернувшись домой, я закончила сборы, а затем мы с Натали и Джорданом поехали в город, в местную пиццерию с бильярдным залом, чтобы поужинать в непринужденной обстановке.

Мы заказали большую пиццу, водрузили ее на столик рядом с одной из досок для дартса и увлеклись игрой.

Мы успели выпить по полкружки пива, когда я подняла взгляд и увидела в дверях Арчера. На моем лице мгновенно расцвела улыбка, я выронила дротик, который держала в руке, подбежала к нему, обвила руками за шею и поцеловала в губы.

Он выдохнул так, словно сдерживал дыхание весь день. Я запрокинула голову, заглядывая ему в глаза, и увидела несвойственное ему напряжение.

– Ты в порядке? – спросила я.

Он кивнул, и его лицо расслабилось. Я отодвинулась, чтобы он мог говорить.

– Ты не говорила, что приедут твои друзья.

– На самом деле я не знала об этом до вчерашнего дня, когда ушла из твоего дома. Они прилетели раньше, чем я рассчитывала. Арчер, в деле моего отца появился новый подозреваемый. Вчера я разговаривала со старшим детективом, и он хочет, чтобы я приехала и посмотрела фото для опознания. Возможно, они его арестуют, – закончила я, глядя ему в глаза, и, когда я заговорила о такой возможности, меня внезапно захлестнули эмоции.

– Бри, это здорово, – сказал он. – Это действительно здорово.

Я кивнула.

– Мне придется на несколько дней уехать домой. Натали и Джордан меня проводят, но потом я вернусь.

Я нахмурилась, думая о том, каково будет вернуться в Огайо. Когда я посмотрела на Арчера, он пристально наблюдал за мной, и на его лице снова застыло напряженное выражение.

– Ты мог бы поехать с нами, – улыбнулась я.

Его взгляд на мгновение смягчился, но затем он выдохнул.

– Я так не думаю, Бри. Ты… поезжай со своими друзьями.