- Они очень приятные.., хозяин и хозяйка.
- Они хорошая, трудолюбивая пара.
- И как часто ты бываешь здесь?
- Частенько. Они хорошо меня знают. Но, уверяю тебя, что я в хороших отношениях со многими хозяевами гостиниц и таверн.
- О, - сказала я, - это и есть секретная работа... Тебе хочется побольше об этом узнать, не так ли, малышка Клодина?
- Меня интересует все.
- Да, ты права. Люди часто бывают в тавернах. Они много пьют, разговаривают. Ты понимаешь?
- Понимаю. Ты очень загадочный человек.
- Это и делает меня таким привлекательным.
- Для людей, подобных Матти, для которых ты знаешь, как правильно смешивать флирт и обходительность.
- О, ты любишь смеси?
- Конечно же.
- Матти любит это.
- Уверена. Благородный джентльмен.., один из тех, кто оставляет деньги в гостинице мужа. Конечно же, ей это нравится.
- Ты должна была заметить, что тут совсем не так.
- Абсолютно. Ты обещал забыть все это, вести себя так, как это принято в любом обществе.
- Не помню точно, что я говорил, но я обещал показать тебе нового Джонатана, человека чести.
- Думаю, что тебе будет трудно убедить меня.
- Однако до конца дня тебе придется изменить свое мнение обо мне. Я знаю, что ты любишь меня.., в некотором смысле. Это правда, что я нарушаю нормы поведения, которые тебя приучили соблюдать. Поверь мне, это главным образом зависит от того, как трактовать правила.
- Уверена, хорошее и плохое понимаются одинаково всеми.
- Это поверхностный взгляд, дорогая Клодина. Есть только понятия хорошего и плохого. И это зависит лишь от точки зрения.
- У тебя есть талант рассказывать о чем-либо, пытаясь гипнотизировать слушателей, так что спустя некоторое время они начинают сомневаться, что черное действительно черное, а белое - белое.
- Правда?
Тогда это еще один мой талант. Не забавно ли... ты и я здесь вместе, разговариваем, просто беседуем. Ты почти никогда не говорила со мной так долго.
- Мы договорились не возвращаться к этому.
- Ты первая начала этот разговор.
- Как часто ты бываешь здесь.., по своим делам?
- Скажем, раз в месяц, - ответил он.
- И обязанность Матти и Томаса - следить за посетителями? Они слушают их разговоры и докладывают о том, что интересует тебя.
- Не заходи так далеко.
- Секретные темы... Думаю, что знаю, чем ты занимаешься.
- Ты беспокоишься за меня?
- Я стараюсь не думать о тебе.
- Это достаточно жестоко.
- Зато мудро.
Он внимательно смотрел на меня, в его главах горели голубые огоньки.
- Я понимаю, с твоей точки зрения глупо думать обо мне.
- Я хочу забыть, - сказала я. - И зачем мы говорим об этом?
- Ты опять вспомнила... Это очень глубоко засело в твоей памяти.
Я встала и прошлась по комнате, рассматривая медные украшения.
- У Томаса очень хорошие конюшни, - произнес Джонатан. - Это типичная гостиница для проезжающих. Я покажу ее тебе попозже.
На стенах было несколько старых гравюр с охотничьими сценами. Он объяснял мне, что они изображают, и в это время вошла Матти с супом.
Это, - сказала она, - согреет вас перед холодным. У меня всегда есть горшок супа. Гости обычно спрашивают его.
Гороховый суп был вкусен, как и ростбиф с гарниром из трав, поданный с горячим хрустящим хлебом. Затем последовал фруктовый пирог.
Я сидела совершенно успокоенная. Джонатан внимательно разглядывал меня.
- Согласись, я привез тебя в стоящую гостиницу. Еда очень вкусная.
- Представляю, что приготовила бы Матти, если бы знала, что мы приедем.
- Лучше и быть не может.
- О, ты не знаешь Матти.
Мы хвалили ее, пока она не вышла. Джонатан предложил немного отдохнуть, прежде чем завершить наше путешествие.
Я чувствовала себя счастливой. Я знала, что этою не нужно делать, но воздействие Джонатана было очень сильным. Это было своего рода наваждение. В моем мозгу звучали голоса, напоминающие, что все может повториться снова. Этого не должно было случиться.
Я продолжала уверять себя, что нахожусь здесь не по своей воле. Оправдания, если нуждаешься в них, находятся быстро.
Я знала, что хочу, чтобы это продолжалось. Я никогда не чувствовала подобного с кем-нибудь другим. Ни с кем больше я не испытывала желания остановить время и удерживать его, продлевая миг навечно.
Он рассказал о Лондоне, что все чаще и чаще приходится бывать здесь, поскольку отец постепенно передавал дела в Лондоне ему.
- Это прекрасно, - сказал он, - что нас двое.., и таких разных.
Дэвид сельский житель, а я - городской.
- Я думаю, что отец продумал это.
- Ты считаешь его настолько умным?
- Похоже, он всегда получает то, что хочет.
- Черта, которую, я искренне надеюсь, он передал своему сыну.
- Несомненно, ты отчасти унаследовал его характер.
- Отчасти? Я надеялся, что полностью.
- Да, ты еще очень молод. Не думаю, что когда он был в твоем возрасте, то все буквально падало ему в руки. Хотя бы один пример - он хотел мою маму и не получил ее.
Это произошло позже.
- Но, в конце концов, он добился своего.
- Только спустя много времени.
