- Боюсь, что без орехов телега тоже не будет двигаться, - покачал головой Анатолий. - Они ей служат чем-то вроде горючего. Большое содержание жиров, наверное...
- Меня это не касается, - прервал Водила. - Уезжайте! Я же сказал, что отпускаю вас!
- Спасибо, - наклонил голову Анатолий. Ты смотри, неужели вновь возрождается привычка кивать головой?
Тут его охватил приступ альтруизма, и он предложил:
- Хочешь, я помогу твоим ребятам? Тем, у кого дырки в головах?
- Это зачем? - насторожился Водила.
- Ну... среди них есть туповатые?
- Есть немного, - осторожно согласился Водила.
- А если им в головы положить малость ореховой массы, они станут умнее, - объяснил Анатолий.
- Нет, - решительно отказался Водила. - Я не хочу, чтобы кто-то становился умнее меня! Одно дело - умнеть самому по себе, или быть умным от природы. А другое - когда любой дурак возьмёт, нагрузит черепушку орехами, а потом вообразит себя умнее всех. А поскольку у нас не все смогут поумнеть подобным образом - не у всех же дырки в головах - он начнёт презирать полноголовых. Захочет заставить прислуживать себя, чтобы работали на него... Начнутся распри, неравенство... Нет, нам этого не надо! - решительно отказался он.
- Ну, как хотите, - разочарованно протянул Анатолий. - Я хотел, как лучше... Простимулировать мозговую деятельность.
- Нам и так хорошо! - отрезал Водила. - Для чего её стимулировать? У нас ничего не меняется. Лес как был лесом, так им и остаётся...
Он замолчал, и вдруг попросил:
- Ты только это... как своих увидишь... и когда с Императором поговоришь... Дай мне знать, что он решил.
- Хорошо! - согласился Анатолий.
- А если он вдруг тебя не послушает, - продолжал Водила, - то... я бы хотел, пожалуй, прокатиться с вами. Посмотреть, как живётся на других планетах. Бывает, ночью не спится, лежишь, смотришь в небо - мать честная! Сияет, что сто костров!
- Да, - согласился с ним Анатолий. Звёздное небо планеты, расположенной пусть и на самом краю, пусть и рассеянного шарового скопления, выглядело впечатляюще. Особенно в отдельные ночи, когда полыхало сотнями и тысячами ярких звёзд.
- А если возле каждой звезды планеты... И там живут такие же, как я... - Водила не договорил и помотал головой.
- И ты их увидишь! - с жаром тысячи звёзд произнёс Анатолий. - Обещаю!
- Хорошо, - кивнул Водила. - Я верю тебе. Люди со сплошным черепом не могут обманывать...
"Ещё как могут!" - подумал Анатолий. Но ничего не сказал, чтобы не нарушать идиллию и не прерывать говорившего.
- Потому что в них сохраняется изначальный разум, не замутнённый ничем привнесённым извне, - продолжал (не прерываемый Анатолием) Водила.
"Хорошо излагает, собака!" - хотел процитировать Анатолий, но так же сдержался.
- И что ты будешь делать после? - осведомился Водила. - Когда уйдёшь?
Ошеломлённый неожиданным пассажем, Анатолий растерялся.
- Мне нужно пробраться в столицу, я же говорил, - вздохнул он.
- Это зачем? - нахмурился Водила.
- Так там же ещё не знают, что я со звёзд, - пояснил Анатолий. - Мне надо увидеть Императора и рассказать ему.
- А, да, - вспомнил Водила.
Он оглядел Анатолия с ног до головы и заявил:
- Тебе надо переодеться! В столице так не ходят.
- Откуда ты знаешь? - удивился Анатолий.
- Да я же там жил, - объяснил Водила. - А потом перебрался сюда, чтобы меня не поймали.
- Понятно, - пробормотал Анатолий.
- Пойдём, - Водила потянул его за рукав.
Несколько минут ходьбы - и они подошли к воротам, распахнутым в склоне огромного холма.
- Наша пещера, - пояснил хозяин леса. - Здесь мы скрываемся от дождя.
- Так у вас дожди бывают! - обрадовался Анатолий. - А мне твои люди заявили, будто не знают, что это такое.
- Та, - махнул рукой главарь разбойников, - что они там знают? Они просто не слышали, что падающая с неба вода называется дождём... Или не могут запомнить слово. Не все, конечно, - поправился он.
В пещеру, однако, он Анатолия не впустил, отговорившись тем, что там очень темно и что он сам всё вынесет. Анатолий не стал спорить: в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Спустя некоторое время Водила вынес Анатолию груду одежды.
- Вот, - сказал он. - Должно подойти.
- Откуда у тебя столько... - начал Анатолий и осёкся. Других источников барахла у разбойников быть не могло. Может, и мясо, что он ел... - вкралась в голову жуткая мысль. Да нет, там же валялась голова с рогами... Типа лося.
- Крови нет, - мрачно добавил разбойник. - Мы такое не берём...
Снимать комбинезон Анатолию не хотелось. Да это и не понадобилось: он великолепно укрылся за складками и лентами столичной обновки. А терморегуляция позволяла нацепить сверху хоть три дохи.
- Столичные франты выезжали на пикник, - пояснил Водила. - Но далёконько отсюда. Там река рядом. Так что они все живые остались. Полезли купаться после пьянки...
- Неужели у вас и купаются? - изумился Анатолий.
- Купаются, - кивнул Водила. - Только не ныряют. Сами то есть. Но пришлось...
- Понятно... - пробормотал Анатолий, оглядывая себя с разных сторон.
- Нравится? - довольно спросил Водила, чувствующий себя меценатом-покровителем.
