Мателот бежал, петляя между прилавками, приседал и перемещался на корточках - словом, делал всё, чтобы его не заметили. А если бы и заметили, то как можно позже, чтобы не среагировали.
Они добежали до двойного ряда лотков, метнулись между ними... Здесь бомжонок отодрал неприметную доску в сплошном ограждении рынка, пролез на ту сторону, подождал Анатолия - и поставил доску на место.
За пределами ограды их никто не караулил. И мелькнувшая у Анатолия мысль, что напрасно он столь опрометчиво доверился незнакомому субъекту, рассеялась.
- Спасибо, друг! - протянул Анатолий руку привалившемуся к забору и отдувающемуся бомжонку. Видно, тому подобная гонка тоже удовольствия не доставляла.
- Не стоит, - ответил тот. - Сегодня я тебе помог, завтра ты мне поможешь. Тем более что я вижу, что ты свой.
- Это в каком смысле? - насторожился Анатолий.
Бомжонок ничего не сказал. Усмехнулся, хлопнул себя по макушке - и скрылся. В настолько узком лазе, что туда уж наверняка Анатолию не пролезть.
"Что означает этот жест? - подумал Анатолий, бестолково глядя вслед бродяжке. - Особую форму приветствия? Или нечто подобное нашему верчению пальцем у виска? Мало я пока знаю здешнюю жизнь, вот что!"
Однако бомжонок... прежде чем пролезть в лаз, встал на четвереньки! Мало того: ещё и наклонил голову! И она ничем не повязана... И выглядит совершенно по-человечески, то есть с закруглённой макушкой. Без дырки!
Значит, что получается? Прав Водила? Общество разделено на дыркоголовых и бездырочных? Но власть принадлежит дыркоголовым, которые всячески преследуют бездырочных. Но для чего? Чтобы сделать такими, как сами? Раскалывая черепа? Просверливая? Или просто уничтожают? Водила преувеличил, стремясь высказаться более образно. Уничтожить проще всего. А может, из-за неуёмной (и неумной) привычки полностью выгребают мозги напоследок... Жуть!
Анатолий побрёл прочь от базара, продолжая размышлять.
С обычными нищими здесь не борются (что Анатолий испытал на себе), те слоняются толпами. Некоторые даже внаглянку демонстрируют пустые головы, клянча "хоть на капельку мозгов!", "хоть кусочек ореха". А вот с бездырочными, похоже, ведётся беспощадная война. Объявили их неполноценными, неисправимыми... А парнишка совсем не дебил. Вот до чего может довести предвзятость. Но кто-то же кинул клич? А остальные безмозглые... или недостаточно мозговитые, поверили.
И к чему всё? Если дыркоголовость - а значит, и дополнительное добавление мозгов - не даёт преимуществ? Но её же не просто так придумали, дыркоголовость? Имелись какие-то предпосылки, может, даже органические.
Или всё дело в том, что рассказывал профессор? Но он не всё рассказал, не поведал об истоках, не успел.
А истоки, вероятно, таковы: живут на планете две схожие расы разумных существ. Одни бездырочные, другие дыркоголовые. Одни и без дополнительного количества мозгов могут обходиться, как Водила, а другим хоть конструкцию специальную сооруди, как Блехшерк, хоть бочку в башку закачай - а так ни до чего не додумаются, останутся дураками.
Да нет, не всё так просто. Не помогали бы дополнительные мозги, не гонялись бы за ними. Вряд ли мозги - исключительно вопрос престижа. Иначе носили просто высоченные шляпы, как некогда - гульфики... А может, и носят, в "высшем свете". Откуда я знаю? Я ведь там не бывал.
Значит, дополнительные мозги помогают. Недаром Блехшерк соорудил "думательный агрегат". Но чего он хотел добиться с его помощью? Как бы использование конструкции повлияло на его мыслительные способности? И куда бы он их применил?
Ох-хо-хо! До чего же сложно - разбираться в чужом обществе! Вот оно мне надо? Тут и в своём порой концов не найдёшь...
Из дома, мимо которого проходил Анатолий, выскочил молодой парень и заспешил по улице.
Вслед за ним выбежал пожилой абориген с непокрытой головой и принялся кричать вслед, потрясая руками:
- Я тебе все свои мозги отдал! А ты как был дураком, так им и остался!
- А я при чём? - прогундел парень, не оборачиваясь.
- Сын называется! - с горечью произнёс папаша, возвращаясь в дом.
Анатолий задержался на минуту - посмотреть на скандальную сценку - и направился к ближайшему трактиру. Не к тому, в котором завтракал утром, к другому. Попытаться раздобыть кусочек чего-нибудь съестного, уж очень аппетитно пахло. Листики-то давно переварились...
Но не успел войти внутрь. Вышедший навстречу из дверей изрядно набравшийся клиент не удержался на ногах, споткнулся и упал, выставив руки.
Тотчас из-под небрежно повязанного головного платка хлынула серая масса.
- Вот нажрался, - брезгливо произнесла молодка, столь приятная лицом и фигурой, что в других обстоятельствах Анатолий обязательно бы с ней познакомился. Но не здесь, не на этой планете... - Напился до разжижения мозгов!
- И куда их теперь? - кивнул Анатолий на испачканный тротуар.
- Да куда угодно! Хочешь - себе возьми, - оглядев его лохмотья, произнесла молодка, - тебе как раз подойдут!
- Вот ещё! - возмущённо сказал Анатолий.
- Значит, будут валяться, пока не высохнут, - резюмировала молодка.
