– Ты лгала, – просто сказал он, пытаясь оценить ее реакцию и одновременно делая несколько шагов влево, чтобы оказаться спиной к балкону. Он надеялся, что повреждение в крыле уже исцелилось настолько, чтобы он мог взлететь. Скрыться. – О том, что плохо владеешь мечом, что тебе требуется моя помощь. Ты лгала мне.
– Многое сказанное мной на самом деле неправда, – пожала плечами Кэсси. Ее слова и жесты были будничными, но то, как натужно она сглотнула, выдавало иные эмоции.
– О чем именно ты говоришь? – спросил Рэйф, чтобы потянуть время. Набрав в легкие побольше воздуха, он готовился испустить клич ворона. Нескольких драгоценных секунд ее замешательства ему будет достаточно, чтобы сбежать.
– Мир намного больше, чем ты себе представляешь, Рэйф, – пробормотала Кэсси, смотря куда-то ему за спину. – Скоро сам узнаешь.
Она метнула кинжал.
Рэйфу ничего не оставалось, кроме как снова шагнуть в сторону, чтобы увернуться от клинка, лишив себя легкого доступа к балкону и спасению. Прежде чем он успел восстановить равновесие, Кэсси выхватила из-за пояса еще один нож и метнула клинок. На сей раз он вонзился Рэйфу в живот, отбросив к стене. Кэсси метнула следующий кинжал. Рэйфу едва хватило времени заслониться рукой и отразить удар кожаным рукавом куртки, заклепки которой выступили в роли щита. Он толкнул Кэсси ногой в грудь, поднялся на ноги и вырвал кинжал из раны, чтобы дать возможность магии начать исцеление. Ощутив ее охлаждающее течение, гасящее пылающий в теле огонь, он застонал от облегчения.
Но Кэсси не дала ему времени ни на восстановление, ни чтобы испустить клич ворона. После многих часов совместных тренировок она отлично изучила его тактику и точно знала, как он будет атаковать и отступать. Она могла предугадать каждый его шаг, будто все их занесла в каталог. Девушка двигалась быстро, невероятно быстро, проводя неожиданную для Рэйфа серию атак. Она не стремилась сразу действовать серьезно и нанести смертельный удар, а ограничивалась рядом мелких уколов то в одно место, то в другое при любой удобной возможности, замедляя работу его магии, усложняя ее, рассредотачивая его внимание.
Преимущество было на ее стороне.
Она сражалась мастерски и с определенной целью. В ее глазах пылал огонь, каждый жест был исполнен энергии и решимости.
Рэйф же ощущал себя пустым.
Одиноким. Он уже все потерял. Имеет ли значение, если он лишится и жизни тоже?
Никто этого не заметит. Ксандер решит, что он ушел и никогда не вернется. Лиана выскользнула из его спальни нынче утром, даже не попрощавшись. Королева и народ Дома Шепота возрадуются, узнав, что проклятый пламенем бастард навсегда покинул их остров и исчез без следа.
Возможно, ему судьбой предназначено умереть в этой комнате в окружении праха своих родителей – в том самом месте, где он впервые одурачил повелителя смерти. Таетанос всегда побеждает. Рэйф накрепко усвоил, что бога судьбы обыграть невозможно. Есть лишь действия и противодействия, неизбежно ведущие в заранее определенное место.
Его сердце пронзило ощущение жестокой иронии происходящего.
Ахнув, Рэйф посмотрел вниз и с удивлением обнаружил засевший у себя в груди клинок. Сапог Кэсси вжался в его плечо, и она надавила, чтобы выдернуть нож. Хрустнули крылья, и Рэйф упал лицом вперед, как мешок бобов, когда перерезали удерживающую его веревку. Ему ничего не оставалось, как лежать на пыльном плиточном полу, заливая его своей кровью, и ждать смерти. Кэсси надавила коленом ему на позвоночник, удерживая в неподвижности, и, склонившись к самому уху, так что он кожей ощутил ее дыхание, прошептала:
– Мне жаль, Рэйф. Правда, жаль. Будет больно. Но ты выживешь, обещаю. Выживешь, как и всегда. Надеюсь, что однажды ты даже найдешь в себе силы простить меня.
Поначалу он не понял, о чем она толкует.
Тут Кэсси схватила его за левое крыло и дернула. Рэйф стал сопротивляться, пытаясь столкнуть ее с себя. Сознание медленно заволакивал ужас, холодя жилы.
Это еще не конец.
Кэсси не собиралась его убивать. У нее был план – больше, чем он сам, больше, чем Лиана, и вороны, и голуби, и все небесное королевство. И Рэйф единственный, кто знает о ее измене. Ксандер не в безопасности. И Лиана тоже. Кэсси всех одурачила, и если ему сейчас не удастся выбраться, никто не узнает о ее двуличии – все останутся уязвимыми и под угрозой. Он должен бороться, если не ради себя, то хотя бы ради них.
– Нет! – с вновь обретенной силой вскричал Рэйф и испустил клич ворона.
