Кэсси замерла, дезориентированная божественным зовом. Взмахнув правым крылом, Рэйф схватил ее за руку и сбросил со своей спины. К тому времени, как ее зрение прояснилось, Рэйф успел поднять с пола кинжал и вонзить его ей в бок. Кэсси ахнула. Рассматривая ее теперь исключительно в качестве врага, Рэйф воспользовался преимуществом и кое-как встал на ноги. С раненым правым крылом ему не оставалось ничего другого, кроме как уходить по коридорам.
Он успел сделать всего пару шагов, прежде чем в лодыжку ему вонзилось лезвие, перерезав сухожилие, и он упал, больно стукнувшись лбом о ножку кровати. В голове мутилось, но он упорно полз к двери. Кэсси снова запрыгнула ему на спину и сжала руками горло, перекрыв доступ воздуха. Он ткнул ее локтем в рану. Застонав, она отпустила его и завалилась на бок.
Выход находится всего в нескольких метрах от Рэйфа. Доберись он до двери, вероятно, сумел бы оторваться от Кэсси в лабиринте подземных коридоров, который он знал, как свои пять пальцев. Если только…
Нож вонзился ему в позвоночник.
У Рэйфа все поплыло перед глазами, он был ослеплен агонией, ноги беспомощно задергались. В мгновение ока Кэсси снова села на него верхом. Рэйф был дезориентирован, сильно ослаб и парализован ниже пояса. Текущей по его жилам магии уже недостаточно. Хотя он изо всех сил извивался и изгибался, Кэсси держала крепко. Она даже умудрилась связать ему руки за спиной.
– Мне говорили, что это может помочь, – сказала она, хватая Рэйфа за волосы, оттягивая ему голову назад и втыкая между зубов рукоятку кинжала. Лицо ее было угрюмым, губы сжаты в тонкую линию, взгляд непреклонный. Не говоря больше ни слова, она мягко опустила его подбородок на пол.
Когда Кэсси стала резать сустав, соединяющий крыло со спиной, Рэйф изо всех сил закусил потрепанную кожаную рукоятку, стараясь справиться с болью. Из его горла вырвался нечеловеческий крик. За первым надрезом последовал второй, потом третий. Кэсси все терзала и терзала его крыло, до тех пор, пока он не лишился сознания, укрывшись в мире грез. Он оказался в комнате, где мама смеялась и кружила его, держа за руки. Отец и брат тоже были рядом, все четверо счастливые и свободные. Потом он погрузился еще глубже, в бесконечную тьму, из которой в ореоле света возникли две руки, изливающие сияние звезд, и успокаивающий голос шепотом велел ему держаться, потому что эта битва еще не закончена.
Война только начинается.
– Нет! – закричала Лиана.
Ксандеру в грудь вонзился кинжал, и мир разом приобрел четкие очертания. Лиана не знала ни что произошло, ни как они сюда попали, ни почему она ничего не помнит, ощущала только пение магии в крови и понимала, что сделает что угодно, чтобы спасти его.
Ксандер откинулся назад и затих.
Он лежал совершенно неподвижно.
У Лианы закружилась голова.
Ее взгляд метался по комнате, выискивая что-то – хоть что-нибудь! – и уперся в стоящего слева от нее незнакомца с притороченным к поясу кинжалом. Ни секунды не колеблясь, она сорвала клинок и, не дрогнув, метнула его в мнимого жреца с окровавленным ножом.
Он развернулся.
Кинжал остановился в сантиметре от его сердца. Просто замер в воздухе, слегка подрагивая. Мужчина посмотрел на него безразличным взглядом, а Лиана от удивления раскрыла рот. Клинок шлепнулся на землю. Тут слева от себя Лиана заметила зеленоватое мерцание.
Повернувшись в ту сторону, она увидела незнакомую женщину с вытянутой вперед рукой, на кончиках пальцев которой сияла темно-оливковая магия.
– Не бойся, – пробормотал мнимый жрец, снова завладевая вниманием Лианы, и посмотрел на тело у своих ног, вокруг которого растекалась кровавая лужа.
Лиана имела основания бояться многого, но не этих людей.
– Отойди от него, – хрипло прорычала она. Ее голос был безумен и красив одновременно, он словно изливался из самых недр ее существа.
Поднявшись на ноги, Лиана разметала незнакомцев крыльями и подлетела к Ксандеру. Опустившись подле него, она укрыла их обоих своими перьями.
– Все хорошо, – прошептала она ему на ухо, молясь богам, чтобы он ее услышал. – Все хорошо, Ксандер. Я здесь. Я спасу тебя.
Золотые искры засияли на ее ладонях, и она прижала их к груди Ксандера, направляя всю доступную ей магию и тепло к зияющей ране у него в сердце. Энергия откликнулась сразу же, гораздо быстрее, чем обычно, и мощным потоком устремилась к Ксандеру. Лиане с трудом удавалось ее сдерживать. Она бросила взгляд через плечо на своих врагов, продолжая прикрывать руки крыльями. Она одновременно исцеляла Ксандера и старалась придумать способ отвлечь их.
– Кто ты такой? – обратилась она к их лидеру.
Мужчина посмотрел на созданную ею завесу из перьев, и в его глазах мелькнуло понимание.
– Боюсь, я не могу тебе этого позволить.
