Кэсси замерла. Собственное любопытство обернулось кисло-горьким привкусом на языке. Вопросы растаяли в воздухе и пропали, оставив болезненный узел в груди, – еще одно предательство, с которым ей придется жить. Лиана понятия не имеет, что принц, с которым она познакомилась, не настоящий, а Кэсси ни за что ей об этом не скажет. В противном случае придется раскрыть и другие тайны, хранимые ею все эти годы, а они слишком важны, чтобы открыть их раньше времени, до того, как ее король будет готов. Нет, ей придется слушать болтовню подруги, имитируя улыбку, хотя внутри будто поселилась гниль. А когда правда выйдет наружу и мир Лианы распадется на куски – рано или поздно это непременно произойдет, – быть готовой собрать их.
Таково ее жизненное предназначение.
Лгать.
Вводить в заблуждение.
Причинять боль.
Кэсси поплыла прочь от принца-авантюриста и его восторженной улыбки, которая вдруг показалась ей весьма зловещей, от самозванца, заставившего ее лучшую подругу поверить в то, что может стать ее утешителем, и от интриганов-воронов, сумевших и ее опутать сетью своего заговора. Ее духовная сущность отпустила магию и, пролетев над городом, вернулась в тело. Не успела Кэсси открыть глаза, как услышала стук в дверь, легкое стаккато, не оставляющее сомнений касательно того, кто к ней явился.
Кэсси поморщилась.
Сложенными крыльями она прикрыла лицо, будто, скрыв стыд, сделает его менее реальным. Не помогло. Сев на постели и протирая глаза, чтобы прогнать остатки сна, она почувствовала тошноту и поморщилась. Где бы найти силы, чтобы встать и открыть дверь?
Даже повтори Кэсси эту мантру миллион раз, ее сердце все равно упало бы при взгляде в сияющие глаза Лианы. Только правда могла бы облегчить ей душу.
– Кэсси, ты ни за что не поверишь в то, что случилось, – не удосужившись поздороваться, сразу же начала Лиана. Ворвавшись в комнату подруги, она плюхнулась к ней на кровать, драматично разметав крылья и расслабив мышцы.
Глядя на принцессу, Кэсси пыталась стряхнуть с себя ложь и чувство вины и снова стать частью жизни, происходящей в то время, как она бодрствует.
– Не сомневаюсь, что ты мне сейчас сама все расскажешь.
Он раздражающе восхитительно притворялся, будто ее не существует, – с ударением на слове
В состязании лучников он оказался первым среди юношей, и вторым, если брать в расчет и девушек тоже – самой лучшей стала принцесса Дома Охоты. Она стреляла так метко, что второй стрелой попала в яблочко вслед за первой, расколов деревянную мишень и вызвав фонтан щепок. Еще четырьмя стрелами она поразила движущиеся мишени, отступая назад после каждого выстрела, чтобы усложнить себе задачу.
Никто не удивился, что в испытании на скорость среди юношей всех обошли два принца-колибри, но и принц-ворон не сильно отстал. Когда на трассе появились препятствия для проверки маневренности, Лисандер и вовсе показал себя наилучшим образом и, слаженно работая крыльями, уворачивался, снижался, камнем падал вниз, проделывая все так же мастерски, как в тот момент, когда пытался оторваться от дракона.
