Голубка и ворон полностью

В отличие от остальных, тяжко пыхтевших, он с легкостью прошел и тест на выносливость, суть которого заключалась в том, чтобы удерживаться в воздухе, в то время как в привязанные к рукам сумки добавляли все больше балласта. Лиана даже начала гадать, уж не жульничает ли он, подпитывая напрягшиеся мышцы своей целебной магией, чтобы укрепить их, в то время как остальные теряли силы, но, конечно, держала соображения при себе. Она заулыбалась, когда последний участник среди юношей – принц-сова с широкими крыльями, всю жизнь переносящий кипы книг из комнаты в комнату, – опустился на землю, оставив победу за Лисандером.

Некоторые короли и королевы нахмурились.

Другие расширили глаза от любопытства.

Принцессы стали посматривать на него с интересом, восторженно охая и ахая, так что Лиану кольнула ревность. Она не сводила глаз с центра арены, которую стражники готовили к следующему состязанию – метанию кинжалов, очень ожидаемому Лианой.

На зрительских местах в задней части помещения воцарилась тишина, когда на круглую арену выкатили большие пращи, поскрипывающие на каменном полу. Всего было восемь помостов – по одному для королевских семей и один для комитета независимых судей, в который вошли по два выбранных представителя от каждого дома. Между платформами тянулись ряды скамеек, под завязку забитые голубями и другими птицами. В воздухе стоял негромкий гул голосов, слышался постоянный шелест крыльев, люди ерзали, пытаясь поудобнее устроиться. Стадион был переполнен настолько, что яблоку негде упасть.

Лиана переносила вес с одной ноги на другую, с силой сжимая рукоятку висящего на талии кинжала, который ей не терпелось метнуть. Хотя все отпрыски королевских семей принимали участие в каждом состязании, они были разделены на мужскую и женскую группы, и юноши выступали первыми. Поэтому Лиане приходилось наблюдать за происходящим в ожидании своей очереди. Она нервничала, и ее сердце гулко билось в груди.

Лука отлично умел обращаться с мечом, но и кинжалами брат владел отменно, вынужденный тренироваться главным образом из-за нее. Он выбил все, кроме двух выпущенных в воздух деревянных дисков. Следующими выступали два принца Дома Рая, поразившие примерно половину мишеней. Бедняга принц Нико из Дома Мудрости почти ни разу не попал, невзирая даже на острое совиное зрение. Любимый участник Лианы, принц Дэмиен, уступил Луке всего одно очко, когда последний пущенный им кинжал разминулся с целью меньше чем на несколько сантиметров. Его младший брат показал такой же результат, не поразив три диска, хотя, судя по всему, некоторые попадания удивили даже его самого. Наконец пришла очередь Лисандера. Принц-ворон промахнулся дважды, как и брат Лианы, и разделил с ним первое место.

«Неплохо, – подумала Лиана, наблюдая, как ворон возвращается к своей платформе. – Но меня ему не превзойти».

Потому что Лиана была намерена выбить все мишени – все, кроме одной. На самом деле, если захочет, может поразить вообще все, – девушка не сомневалась в своих силах. Но она кое-что задумала, чтобы заставить Лисандера наконец заметить ее. Этому трюку она научилась у матери.

Лука с опаской следил за сестрой, и в его сверкающих в прорезях маски глазах явно угадывался вопрос: «Что эта неугомонная девчонка выкинет на сей раз?»

Выражение его лица очень походило на то, что было у Кэсси, когда Лиана рассталась с ней сегодня утром, – возможно, на нем до сих пор было написано то же самое. На платформы допускались только члены королевских семей, чему Лиана была очень благодарна, хотя и пыталась игнорировать собственного брата и нервную дрожь, вызванную его внимательными взглядами.

«Действуй согласно плану», – снова и снова твердила она себе.

«Он сработает».

«И как же замечательно все получится».

Глубоко вздохнув, она протянула руки к поясу с кинжалами, который подал ей один из стражников. Двадцать остро отточенных клинков, одинаковых для всех участников. Лиана принялась устраивать их на себе: шесть на пояс, притороченный к талии, четыре в висящую на шее кобуру, четыре сзади на плечи, по одному на запястья и по одному на бедра. Ее кожаный охотничий костюм был пошит по особому заказу, чтобы разместить все кинжалы. И, готовясь к выступлению, Лиана не делала тайны из уровня своего мастерства. Она действовала не торопясь, давая себе время почувствовать вес каждого клинка, не обращая внимания на то, как выступают другие принцессы.

– Хватит уже рисоваться, – игриво пробормотал Лука.

Защелкнув последнюю пряжку, Лиана взглянула на него.

– Зачем бы мне это понадобилось?

– Затем, что принцесса Дома Охоты только что выбила все мишени, кроме одной, – шепотом сообщил Лука, кивая на центральное кольцо и Теа, совершившую крутую посадку и сложившую свои орлиные крылья. Направляясь к своей семье, она широко улыбалась под маской.

Лиана нахмурилась и пожала плечами, демонстрируя свое безразличие.

– Есть победа, Лука, а есть Победа.