– Боюсь, что нет, – ответила королева, властный голос которой напомнил Лиане собственную матушку – женщину, способную видеть ее насквозь. Но хоть мама часто бранила Лиану, в ее голосе все равно звучала нежность. Здесь же в ее сторону неслись резкие отрывистые фразы, не подлежащие обсуждению. – За завтраком у нас собираются только члены семьи.
– Она мне как сестра, – запротестовала Лиана, неосознанно поворачиваясь к Ксандеру и думая о другом вороне, которого боялась увидеть за столом. – А сестру, конечно…
Ксандер поморщился.
Лиана физически ощутила на себе жар взгляда королевы, острого, как стрела.
Лиана проглотила окончание фразы. Она ведь совершенно не знает свою пару – они происходят из двух разных миров, он – из мира воронов, она – голубей, и девушка только-только начала понимать, что их различия не ограничиваются формой оперения, они гораздо глубже. Что за семью она себе выбрала? Семью, в которой два брата могут поменяться местами ради исполнения самого священного ритуала, но не могут есть за одним столом? Семью, в которой мать кажется холоднее тундры на родине Лианы? Семью, живущую в месте, где улыбку приходится выдавливать, друзей держат порознь, а доверие завоевывается, а не возникает свободно и естественно?
Лиана принялась вяло ковыряться в тарелке овсяной каши с ягодами.
– Теперь перейдем к более важным вопросам, – продолжила королева Мариам не терпящим возражений тоном, сворачивая свиток пергамента. – Через три недели тебе исполнится восемнадцать, правильно?
Лиана кивнула, предчувствуя, к чему клонит королева. По традиции, брачный союз нельзя заключать до тех пор, пока обоим партнерам не исполнится восемнадцать лет – в этом возрасте магия либо проявляет себя, либо подтверждается ее отсутствие. Лиана обнаружила свою магию много лет назад, но успешно скрывала все эти годы и будет скрывать еще несколько недель, пока они с Ксандером официально не станут парой перед богами и людьми. Возможно, позже, когда между ними установятся доверительные отношения, она всерьез задумается над словами Рэйфа, сказанными им в его комнате две ночи назад. Словами, произнесенными шепотом, едва различимо, так что и не поймешь – правда ли они прозвучали или она их вообразила. То было заверение, что Ксандеру известно о магии Рэйфа и что он не возражает.
При этой мысли в груди Лианы разлилось тепло, и она подняла взгляд на Ксандера, который тоже смотрел на девушку и оценивал ее ответы. В его лавандовых глазах светилась нежность, которой был лишен взгляд его матери.
– Поскольку нам и так приходится тянуть дольше, чем другим обрученным парам, – продолжила королева, не дожидаясь ответа Лианы, – мои советники и я решили провести церемонию бракосочетания в день твоего рождения, чтобы совместить два празднества.
Лиана кивнула, хотя это было утверждение, а не вопрос, просто от нее ожидалась именно такая реакция. Большинство других пар, вероятно, в этот самый момент стоят в священном гнезде и заключают брак пред ликом богов, принося друг другу, пока еще совершенным незнакомцам, обеты верности. Лука с Айрис, скорее всего, отпраздновали еще вчера, пока Лиана улетала все дальше и дальше от дома, оставив свою семью в прошлом. Странно думать, что, пока росли, они с братом делились самыми сокровенными и страшными тайнами, но, однажды покинув отчий дом, она пропустит важнейшее событие в его жизни.
Дома жизнь продолжается без нее.
А Лиана здесь, сидит за столом в окружении книг и новой, чуждой ей семьи, глядя в окно напротив, за которым балкон, свежий воздух и всходящее солнце. Созерцание природы утешило ее, поскольку хоть она остается неизменной.
Лиану всегда манило бескрайнее голубое небо.
Ее душа стремилась ответить на зов.
– Превосходно, – подытожила королева Мариам, снова завладевая вниманием Лианы и подталкивая в ее сторону пергамент. – Вот здесь, изволь взглянуть, расписание твоих занятий на следующие несколько недель. Тебе нужно многое узнать о наших традициях и нашем народе, прежде чем ты станешь королевой. Сегодня после полудня в замке соберутся владельцы копей и самые зажиточные торговцы, чтобы Лисандер мог их тебе представить. Утром предстоит подготовка: нужно обсудить основные темы для разговора, запомнить их имена и звания, а также товары, которые они продают другим домам, – главным образом сырье из горных недр, вроде руды и драгоценных камней, но также и сельскохозяйственные культуры. Все это очень пригодится тебе в будущем, когда придет черед Лисандера править.
Мысленно Лиана застонала.
Но виду не подала. Взяла пергамент и, сохраняя на лице натянутую улыбку, повернулась к казавшемуся необычайно оживленным Ксандеру, который открыл первый из многочисленных томов и принялся рассказывать ей о своей родине.
