– Говорят, что он сам землетрясение и вызвал, чтобы получить шанс стать героем. Еще говорят, что он выжил там, где полегло бесчисленное множество других людей, потому что его бог питает его своей силой. Ходят слухи, что он одурманил нас своей магией и что самое его присутствие в нашем доме ослабляет Таетаноса.
– Чего вы от меня хотите? – воскликнул Ксандер. – Не можем же мы верить сплетням напуганных людей.
– Сплетни напуганных людей наделены властью поставить на колени целое королевство, – парировала Мариам и повернулась на стуле, взметнув длинной юбкой вихрь. – Наша семья правит государством уже долгое время, но так было не всегда. Вороны преданны, но даже преданность имеет свои пределы. Тебе следует хорошенько это обдумать, прежде чем решать, на чьей ты стороне.
Взгляды матери и сына встретились. Ксандер издал сдавленный звук, нечто среднее между вздохом и рычанием, и, ни слова больше не сказав, вышел из комнаты.
Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Кэсси сосредоточила внимание на королеве Мариам, обхватившей голову руками. Ее несгибаемая сила вдруг испарилась. Мотая головой из стороны в сторону, она потерла пальцами виски, после чего с шипением поднялась, облачилась в ночную сорочку, расправила плечи и пощипала себе щеки, будто даже в уединении собственной спальни не хотела проявлять ни капли слабости, ни тени уязвимости.
Оставив монаршую особу, Кэсси снова вылетела в ночь, не до конца понимая, какие следует сделать выводы. Снова прокрутив сцену в голове, чтобы запечатлеть в памяти мельчайшие подробности, она очистила мысли и сосредоточилась на единственной душе, которую стремилась найти нынче вечером.
– Вы что-нибудь почувствовали? – поинтересовалась она, едва закончив трансформировать сон Малека, поместив их в ту пугающую комнату с высокими серыми стенами.
– Да, – отозвался ее король. Его сапфировые глаза затянуло грозовыми тучами, губы сжались в плотную линию, разительно контрастирующую с улыбкой.
– Это был знак, тот самый, которого мы давно ждали, – заключила Кэсси, позволяя восхищению просочиться в свой голос.
В верхнем мире, усеянном трупами воронов, как взрослых, так и детей, восторгу не было места. Но во сне, стоя бескрылой перед своим королем, Кэсси могла думать только о том, что цель, ради которой они так много и напряженно трудились, уже близка. Ее миссия почти завершена, а с ней закончится и необходимость вести двойную жизнь.
– Нам обоим известно, что это не так, – нахмурясь, пробормотал он.
Кэсси усмехнулась и закатила глаза. Ее король в ответ вздернул бровь, заставив запнуться, сглотнуть внезапно подступивший к горлу ком и вспомнить, в каком мире она находится и с каким монархом разговаривает.
– Чем еще это могло быть? День рождения Лианы всего через две недели, и если она та, кем мы ее считаем, неудивительно, что сила начала давать о себе знать раньше положенного времени.
– Я не исключаю такой возможности, – сурово ответил Малек и, отвернувшись к окну, стал наблюдать за клубящимися тучами, будто они настоящие и принесли ему известия. – Как и целого ряда других объяснений. Магия, удерживающая острова в небе, уже не так сильна, как когда-то, и мы с тобой это знаем. Доподлинно неизвестно, что могло ее побеспокоить. Пока нет.
Кэсси прикусила язык.
– Я не получал сведений о том, что дракон ответил на магический призыв, и без этого нам неоткуда выяснить, что стало причиной колебаний, – настойчиво продолжил король. Внимательно посмотрев на Кэсси, он сел за стол. – А теперь давай-ка обсудим более важные вещи. У тебя есть новости для меня, как я понимаю?
– Верно, – отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал беспристрастно и по-деловому.
Одна простая мысль – и сон изменился. На столе появились два пера и листы бумаги, некоторые чистые, другие исчерканы частями плана, который они уже составили. Окунув перо в чернильницу, Кэсси начала рассеянно водить им по бумаге, описывая все, что узнала во время своих многочисленных ночных астральных путешествий.
Часть ее разума бродила в своих собственных сновидениях, не его. Она верила, что именно Лиана стала причиной землетрясения. Одинокое сердце Кэсси отказывалось принять тот факт, что виновником может быть кто-то другой. Ее подруга –
Прощаясь со своим королем, Кэсси сделала еще одно неожиданное открытие.
Через две недели она уже не сможет невидимым духом проникать по ночам в его воображение, а станет просто девушкой из плоти и крови, наделенной крыльями и магическими способностями. Отпадет необходимость скрываться, и он увидит ее настоящую – как и она его.
