— Доброе утро. — поздоровалась я с двумя служанками. Судя по округлившимся глазам от меня подобных пожеланий и приветствий не ожидали. Но это ничего, я ещё всех приучу к своему режиму. Сколько в Империи солнце не двигалось по небосклону? Много? Вот, пусть вспоминают.
— Ты их дрессируешь добротой и вежливостью? — поинтересовался Сэм, дождавшись, когда за демоницами закроется дверь.
— Фррр. Тоже мне. Нет. Мне просто приятно, что теперь я могу здороваться со всеми именно так и не выглядеть при этом идиоткой. — пожав плечами, я отпустила тарелку с передвижного столика на пол, водрузив на неё несколько кусочков жареного мяса и пару отбивных для Буса, нетерпеливо постукивающего хвостом по полу.
— Ты на самом деле совершила невозможное. И источник, и магия, и солнце…
— И невозможность попасть домой… — хмыкнув, дополнила я.
— Долго это не продлится. Мы не сможем прожить друг без друга. На каком бы расстоянии сейчас ни находились наши миры, всё восстановится, вернётся на круги своя.
— Ты неправ. — замерев перед тарелкой, я хмуро посмотрела в упор на демона, обдумывая каждое сказанное слово. — Стратор зависим от Земли! Империи необходимы души. Человеческие, да? А люди без демонов проживут, как и жили. А совсем недавно мы выяснили, что души у демонов не только есть, но и замечательно подходят для источника. — принялась размышлять я, — Если вдруг когда-нибудь окажется, что плохих демонов не осталось, Империя загнётся. А вот Земля без демонов… Сам понимаешь.
— Понимаю. — кивнув, Сэм невозмутимо отправил в рот кусочек мяса, неотрывно глядя на меня странным взглядом.
Бус запопрошайничал добавки и я отвлеклась на его кормление, утратив нить и суть разговора. Оно и к лучшему. Мне со всеми этими переживаниями и разговорами кусок в горло не лез. А так я хоть покусочнила немного, отщипывая то от одного блюда, то от другого.
В таком же отрешённом состоянии я сдалась на милость слуг, позволив и одеть себя и заняться причёской с макияжем. Абсолютно бездумно оценила результат чужих трудов, подметив, что демоницы всё-таки учли мои вкусы и ограничились весьма сдержанным макияжем и крупными локонами, вместо привычной помпезности.
Не меньшим удивлением для меня стало отсутствие Окина в моих покоях, как и Бьёрна с Сэмом в своих. Разозлившись, я открыла переход в тронный зал, желая свернуть хоть одному Безликому шею. Увидев шестерых Безликих у трона и рядом с ними стоящего Свая, моё желание убивать лишь возросло.
— Что здесь происходит? — требовательность спросила я, не скрывая визгливые нотки в голосе.
— Начался второй этап отбора, Ваше Темнейшество. — склонив голову, отозвался Советник, растерянно блуждая взглядом по мне и Безликим.
"Ваше присутствие на последующих этапах отбора необязательно. Мы оповестим, когда потребуется Ваше вмешательство."
— Где демоны?!
"Участники проходят второй этап…"
— Где, я спрашиваю?!
"Присаживайтесь, мы покажем, так и быть."
Одержав маленькую победу, я устроилась на троне, пылая праведным гневом.
— А Вы, Свай, что здесь делаете? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась я.
— Я… О моём присутствии...попросили. — скосив взгляд на балахоны, неуверенно ответил Советник.
— Вот как… — злость лишь крепла.
Нетерпеливо отбивая барабанную дробь носком туфель, я провела несколько долгих и мучительных минут ожидания, прежде чем передо мной появились множество однообразных картинок. Отпрянув в удивлении, я всмотрелась внимательнее и осознала, что это экраны. Ну почти. Первая же картинка затуманилась, стоило её коснуться рукой. Голограммы, что ли? Интересно… Пересчитав окружающие меня тринадцать больших изображений, я начала догадываться для чего они предназначены. И в подтверждение моих догадок они ожили. Одновременно. Все.
Растерявшись, я завертела головой, стараясь смотреть во все одновременно. Ожидаемо, вышло у меня не очень. К тому же разобрать, что конкретно происходит на одном квадрате было невозможно, уж слишком затемнённым и неясным было изображение, не считая редких всполохов то тут, то там. Даже перейдя на магическое зрение, я не видела никакой чёткости.
— Что это такое?
— Демонстрация.
— Что такое демонстрация?! — уточнила я.
— Сейчас поймёте. Ещё не началось. — обнадёжил меня Свай. Безликие же молчали.
И я поняла. Примерно спустя полчаса бешенства и дикого желания поправить зубками ноготки. Стоило уловить очертания человека или демона на одном из экранов, как похожие силуэты появились ещё на трёх. Глаза натурально разбегались, в попытках уследить за всеми одновременно. А это их только четверо! Что же со мной будет, когда и остальные появятся.
— Знала бы, попкорн попросила приготовить Роману… — тихо проворчала я, всматриваясь в нечёткие силуэты. — Так, и что у нас здесь происходит?
"Оценка потенциала, Ваше Темнейшество."
— Это что? Бездна? — оживилась я, заметив на одном из экранов движущийся ракурс, что выхватил очертания какого-то мира. — Они там с низшими драться будут просто, что ли? — даже как-то разочаровались от осознания происходящего. Я-то думала, боялась, переживала, ожидая от Безликих чего-то невыполнимого.
