Я не сразу заметила изменения. Лишь преодолев значительное расстояние от миров, я смогла увидеть нечто невообразимое. Крепость!
Крепость?!
Огромные, казалось, бесконечные ограждающие стены из чёрного большого камня, которые словно сочились тьмой, ограждали шпили невероятного замка. Такого же мрачного и зловещего. Оббежав вокруг стен и не найдя ни входа, ни врат, я, опешив, затрясла головой. Они там! Там Сэм, там Окин. Там множество других демонов. Сверху пробиться тоже не удалось. Защитный барьер не желал поддаваться натиску мощного туловища моего Храна, как и пламени.
"Сука!"- рыкнув, выдохнула я: "гр-рррр-рг."
***
Раргхи оказались неожиданностью не только для меня, но и для остальных демонов тоже. К моему удивлению, среди претендентов в женихи Оксане оказалось очень много моих знакомых, в том числе и по Академии, с хорошей физической, боевой подготовкой. Мы все как один, пребывали в замешательстве несколько минут, когда на горизонте огороженного участка Бездны, показались первые ряды Раргхов. Стражи сотни лет не сталкивались с этими демонами, считая их вымершими давным-давно. Как оказалось, напрасно. Раргхи были реальными, не иллюзиями, не проекцией, к которым часто прибегают на зачётах курсантов. Ожившей легендой. Невероятно мощными и голодными.
Чутьё обострилось. Холодок пробежал по позвоночнику. На краю сознания мелькнула мысль, что Безликие решили нас всех прикончить. Запаса энергии было достаточное и одинаковое количество на каждого. Но недостаточное для того, чтобы выстоять против бронированных рептилоидов, поглощающих магическую энергию.
Я ставил на Бьёрна и Райса, ведь только они выступили с оружием. Бьёрн со своими пистолетами, пули которого состояли из смертоносного заряда тока. Райс с магическим арбалетом, чьи болты низвергали кислоту, которая разъедала всё живое, с чем соприкасалась. До остальных мне не было дела. Против отряда Рархгов магия, великодушно выделенная перед началом второго этапа отбора Безликими, была, если не бесполезна, то малодейственна.
Я ошибся насчёт этих двоих. Вместо того чтобы прицельно метить промеж глаз или в брюхо - единственные места, где их бронированные панцири гораздо тоньше, — они били наотмашь, необдуманно. Бьёрну эта оплошность была простительна- до итогового зачёта он так и не добрался, где мог бы сразиться с проекцией Раргхов и изучить их особенности до. А вот действующему Стражу, наставнику Райсу, подобная оплошность была непростительна. Но он, в отличие от Бьёрна, хотя бы вовремя сориентировался.
— Бьёрн! Я выбираю Бьёрна! Остановите это!!! — крик Оксаны разрезал звуки схватки, заставив меня вздрогнуть.
Пришлось поспешно вогнать меч в голову подобравшегося ко мне низшего, чтобы оглянуться на тот участок, где я видел Бьёрна в последний раз. Раргхи облепили его стремительно тающую защиту, пока демон, спрятавшись за истончившимися контурами, готовился к смерти. К мучительной смерти. Вместе с магией Раргхи поглощают и плоть.
Ненадолго пришлось отвлечься, отогнав демонов от себя рубящими ударами. Когда я обернулся вновь, Бьёрна уже на месте не было, а его противники переключились на других демонов, так и не найдя чем поживиться. Хотя, это как сказать, его барьер, поглощённый Раргхами, существенно усложнит нам противостояние, против окрепнувших низших. Однако, сытые они не такие агрессивные. Вот и посмотрим, сыграет ли это нам на руку.
Один за другим умирали демоны, столь необдуманно расходующие запас энергии и отдавшие её со своей смертью Раргхам. Сдерживать волны атак становилось всё труднее и труднее. Низшие, насытившись, переключались на других, ища ещё больше подпитки.
Райд, разве они не должны исчезать, вместе со смертью своего противника? В чём тогда смысл этого испытания? Допустим, десяток Раргхов на одного участника отбора- это приемлемо. Но двадцать, пятьдесят- это верх безумства. Неужели Безликие этого не понимают? Что-то мне подсказывает, что демоницы против полка Раргхов не выступали.
Я никак не мог понять суть этого этапа отбора. Будучи абсолютно уверенным в своих силах, я уже представлял, как останусь единственным из всех тринадцати участников, один на один против двух сотен Раргхов. Остановят ли тогда Безликие отбор? Вмешаются?
— Его! Я выбираю его! — вновь прозвучал голос Оксаны, переполненный дрожи и волнения.
Расчистив себе обзор, я всматривался в оставшихся участников, не совсем понимая происходящее. Демоны хмурились и ожесточённо отбивались от Раргхов с какой-то обречённостью.
Причины осознал я, лишь услышав её выбор:
— Я выбираю Аридея.
"Райд! Малышка, Аридей погиб в числе первых. Что там у тебя происходит?!"- я перестал вообще понимать что-либо, желая оказаться совершенно в другом месте.
— Она даже наших имён не знает?! — выкрикнул Райс, вскинув арбалет в сторону одного из низших.
— Заткнись! — прорычал я. — Сражайся за свой резерв, дар, род! Не забыл, что останешься без него в случае смерти? Что там у тебя на курсе по работе с потоками было?
— Сука!
