- Считайте, я разрешил вам сидеть в моем присутствии - сегодня. Бал будет долгим, мне не нужно, чтобы вы к концу его с ног падали.
- Как прикажете, ваше величество.
- Полагаю, графиня будет чуть позднее?
- Она прибудет вместе с ханганами, ваше величество.
Уже три. Амир Гулим пока еще не король, он только принц, но может и стать королем. Надо налаживать контакты.... Идеальным вариантом было бы выдать за него кого-нибудь из принцесс. Анжелину или Джолиэтт....
Иная вера?
Простите, но какое это имеет значение там, где речь идет о благе государства?
Не сейчас, нет, но в будущем, союз Ативерны, Ханганата и Уэльстера может заставить считаться с собой даже стервятников с Лориса. А то и повычистить их гнездо?
Почему нет?
Гардвейг прибыл вторым. Удобно усттроился в кресле, покосился на Тахира, небрежным жестом отослал всю свиту, кроме пары доверенных слуг.
- Ваше величество...
- Ваше величество...
Короли едва заметно 'раскланялись' друг с другом. Улыбнулись из-под масок. Маленьких, легких, но все же...
- Как ваше самочувствие, друг мой?
Эдоард чуть опустил ресницы.
- С тех пор, как Тахирджиан занялся моей болезнью, я чувствую себя намного лучше. А как ваша нога?
- Полагаю, мне стоит попросить у вас разрешения - и пригласить к себе вашего лекаря, - Гардвейг чуть усмехнулся.
Осведомленность показали. Теперь...
Эдоард не замедлил проявить благожелательность.
- Разумеется, господин дин Дашшар?
- Ваше величество? - Тахир поспешно изобразил поклон.
- Надеюсь, вы не откажете в любезности осмотреть ногу нашего глубокоуважаемого гостя? Его величество Гардвейг...
- Ваше величество, я гость на вашей земле и ваше желание - закон для меня. Но моя ученица...
- я дам ей разрешение, - кивнул Эдоврд. И кратко пояснил для Гардвейга. - Ее сиятельство графиня Иртон, жена моего племянника - главная причина того, что господин дин Дашшар еще не уехал к себе в Ханганат.
- И почему же? - Гардвейг вскинул брови.
- Я обещал госпоже научить ее всему, что знаю сам, ваше величество. А слово чести...
- разве ханганы ценят слово, данное женщине?
- Любому существу. Даже если ты даешь слово наедине с собой - Звездная кобылица читает в твоем сердце. И растопчет внутренности лжеца и предателя.
Гардвейг пожал плечами.
Варвары, не знающие Альдоная. Что тут скажешь?
Только одно.
- я буду счастлив видеть и вас, и вашу ученицу.
Тахир низко поклонился. И опять отступил в тень. Кажется, ему предстоит еще один интересный случай. А народ все прибывал и прибывал...
***
Лиля прибыла в свите Амира. Она сильно подозревала, что покоя ей не дадут. А потому...
Изначально она сделала вид, что надела ханганский наряд и маску. Завернулась в покрывала... а под ними был совсем другой наряд.
Черное длинное платье. Вот с плащом она еще не знала как. Танцевать в нем было бы неудобно... в итоге от реечек пришлось отказаться. И просто вшить несколько полос ткани так, что создавалась иллюзия крыльев, паруса... пусть развеваются, лишь бы никому глаз не выбили. А с рейками могло быть и так.
Показалась на входе мажордому. А потом под прикрытием ханганов, скользнула за портьеру.
Размотать покрывало?
Да пара пустяков!
И выпорхнуть ночной черной бабочкой. Даже маска поменялась. С белой на черную. Вот так. Отдать все лишнее одному из сопровождающих Амира - и он уберет. Чтобы никому на глаза не попалось.
И - вперед.
Расслабляться, танцевать, флиртовать...
Женщина она - или лошадь рабочая? Надо хотя бы попробовать расслабиться!
***
'Вирманин' Ричард и 'альдон' Джерисон беспрепятственно вошли в зал. Им тут же подобрали пару, мужчины провели дам по залу в танце - и ловко растворились в толпе. Этим искусством владел любой придворный.
Ричард отправился к отцу. Там мелькала чалма какого-то хангана, там шла серьезная беседа. А Джерисон решил пройтись по залу и поискать свою супругу.
Итак, где у нас особо крупные дамы?
Никто не удосужился сообщить графу Иртон, что к его жене теперь больше применимо понятие 'приятная полнота'. А сам он по привычке искал копну в розовом.
И не мог найти.
Зато взгляд останавливался то на одной даме, то на другой, соблазнительные вырезы, округлые руки, блестящие глаза под масками...
Джерисон сделал пару кругов по залу - и даже слегка заскучал.
Потанцевать?
Почему бы нет.
Хотя бы пару кругов. И продолжим поиски.
***
- Лилиан...
Лиля обернулась так резко, что коса выбила бокал из рук маркиза Фалиона.
- Маркиз!
- рад вас видеть, Ли....
- Нет-нет, - Лиля взмахнула рукой в воздухе. - Сегодня маскарад. Не по имени, прошу!
- Но как же...
- называйте меня.... Мышкой? Сегодня...
- Вы не похожи...
- а на летучую?
Фалион чуть улыбнулся.
- Пожалуй. Тогда и я для вас на сегодня Алекс.
Лиля подарила ему улыбку.
- Потанцуем, Мышка?
- Алекс, так пригласите же даму...
Взметнулись черные крылья из ткани за спиной женщины. Лиля плохо танцевала, но с таким партнером, как Фалион - это было одно удовольствие. Александр вел ее уверено и спокойно, подсказывал шаги, чуть улыбался, шутил...
Кажется, вечер начинал оправдывать ожидания. А то Лиля уже и затосковать успела.
