Уже немолодое лицо Орры разгладилось достаточно, чтобы его снова можно было назвать красивым.
— Даже несмотря на прошлые поступки Дианы? А ты лишен злопамятства. Это похвально, мой мальчик. Очень похвально.
Диана тем временем, судя по заходившим на ее щеках желвакам, начинала терять терпение. Она сдвинулась в сторону, загородив меня собой:
— Отец, я понимаю твое восхищение действиями Риши, но может и мне уделишь немного внимания?
Тот с видимым трудом оторвал крайне заинтересованный взгляд от моих исходящих ихором конечностей и переключился на нее. Он отчего-то хмурился, а я размышлял о догадке, что за прошедшие дни отношения между отцом и дочерью явно ухудшились. И значительно.
— Дорогая, к чему это ребячество? — вопросил Орра, прикрыв на мгновение черные глаза и проведя указательным пальцем между бровей. Он выглядел утомленным. — Тебе не достает моего внимания? Но не ты ли рвалась из-под опеки и требовала свободы в действиях? Я лишь исполнил твое желание и доверил управление нашей основной карающей силой. И что получил в итоге? Спрятавшуюся в гиперпространстве жалкую горстку догонов, вместо великой Черной эскадры, наводящей ужас на добрую половину Галактики. Дезориентированную и дезорганизованную.
Если после подобного обвинения и можно было оправдаться, я представить себе не мог, как. Однако Диана все же попыталась.
— Нас застали врасплох, — сказала она с убийственным, но явно напускным хладнокровием. — Нас поджидали. Координаты точки сбора до последнего держались в секрете и были переданы на личные передатчики капитанов каждого из догонов закодированными. Даже если бы Риомму удалось каким-то образом их перехватить, то на расшифровку потребовалось бы немало времени. Во всяком случае больше, чем можно было потратить на организацию ловушки. Они знали заранее! И были готовы.
Диану следовало бы похвалить. С учетом всех обстоятельств она и впрямь держалась на редкость достойно. Как только Орра доверил ей Черную эскадру, она с головой окунулась в воплощение мечты о Галактике без лейров в реальность. Быть может, не последнюю роль в этом сыграла невозможность прямо отомстить Тассии Руэ, однако игра, судя по их мнению, того явно стоила. Пускай даже ценой будут сотни и тысячи невинных людей. Возможно, сам Орра по началу даже радовался тому, как развивались события, но похоже случился момент, когда Диана переступила черту, что заметно отразилось на их отношениях. Как и на поведении самого Орры. Прежде он казался мне куда более основательным человеком.
И все же было одно достоинство, которое у правителя Тетисс не отнять — способность практически моментально подстраиваться под события. Понятное дело, что сюзерен целого галактического сектора обязан хорошо соображать, но умудряться при этом еще и правильно расставлять акценты — это надо уметь. Его усталость моментально сменилась деловитой серьезностью.
— Есть подозреваемые?
Диана прикрыла глаза и тяжело опустилась на лежак.
— Не знаю. Слишком много и вместе с тем никого.
— Что насчет твоих новых друзей? — предположил он, незаметно, как ему должно быть чудилось, стрельнув взглядом в мою сторону.
Если б ни уважение, которое я питал к Орре с момента нашего знакомства, я бы точно не удержался и картинно закатил глаза. А может быть еще и фыркнул. Конечно, стоило ожидать, что первые подозрения лягут на всех без разбору, но от кого-то столь искушенного, как правило ожидаешь что-нибудь поизощренней. В итоге же я лишь вежливо заметил:
— Можете не сомневаться, милорд, нас до последнего держали в неведении.
Хищная ухмылка исказила лицо Орры, превратив в гротескную маску:
— И даже серого стража?
У меня дернулось веко, а вопрос вышел настолько резким, что даже Мекет обзавидовался бы:
— А он здесь при чем?
— Но ведь именно он вас предал. Убил двух моих гвардейцев, угнал мой истребитель и прихватил некую ценную для тебя вещь. Или мои сведения не точны?
Говоря по совести, источник, из которого Орра получал свои сведения, тоже следовало бы отнести к его достоинствам. Что ни говори, а даже Мекет не умел с такой скоростью выяснять детали чего бы то ни было.
Чтобы не нагрубить, мне понадобилась вся имеющаяся выдержка. И способность подбирать слова.
— А об этом тоже в инфосети написали? — Ответа не требовалось, потому я продолжил: — Никто из нас не знает, что на самом деле толкнуло Аргуса на… побег. Но я совершенно уверен, что под риоммскую дудку он не пляшет.
— Не пляшет, — зачем-то повторил Орра и постарался придать своей гримасе загадочности. — Тогда, быть может, проявишь свои детективные навыки и отыщешь виновного?
Я слегка опешил от внезапности предложения:
— Хотите нанять детектива? Неужто ваши осведомители хуже работают?
— Почему бы нет? — пожал плечами Орра. — Надеюсь, в моей способности оплатить твои труды, сомневаться ты не станешь. К тому же, насколько я знаю твое положение, лишние кредитки тебе бы, Риши, не помешали.
