Женщина подтащила к кровати стул, и села напротив меня. Я смотрела на неё в упор, давая понять, что жду объяснений. Торлас сел рядом со мной, подал блюдо с лепешками и ветчиной, чтобы я немного поела.
– Ты готова, дочка? Мой рассказ будет длинным и не очень весёлым.
Я кивнула.
– Меня зовут Руда, я родная сестра Мобаса, покойного правителя Сулистана, дурачка, который пленился чарами злой ведьмы, и поплатился за них жизнью.
И она начала свой рассказ, который я слушала с огромным интересом, ведь он касался в том числе меня и моей семьи. Оказалось, я ничего о ней не знала.
Даже и не знаю, с чего начать эту историю. Наверное, с себя. Хотя я в ней весьма второстепенный персонаж. Ну, да ладно. Слушайте, и ты, Торлас, тоже послушай. Началось всё, когда мне было семнадцать лет, как и тебе сейчас, Тира. Мой брат Мобас сидел тогда на троне Сулистана. Да, он уж был настоящим Принцем Крови… Белокурый и бледнокожий, потомок Белых Великанов. И жена у него была прекрасная, знатного рода, красивая и умная. В общем, всё как в сказке. И сын родился, чудное дитя, законный наследник трона. А я была тогда скромной, домашней девушкой, ни в каких государственных делах не участвовала. Но брату приспичило выдать меня замуж, и, непременно, за правителя Солнечного Берега. Лет за десять до этого была между нашими странами война, и в тот год мир стал как никогда хрупок. Мобас решил скрепить союз браком. Я была его единственной сестрой, поэтому выбор принести мир пал на меня.
И меня просватали за твоего, Тира, отца, тогда он был только наследником трона и правил Дельфиньими островами, как и ты до приезда сюда. Я согласилась, конечно, о Тире Прекрасном тогда ходили прямо легенды, какой он красивый, храбрый и мудрый не по годам. И он отплыл со своего острова в Герат, где тогда располагался наш двор. Я выходила на берег залива каждый день, ждала своего прекрасного царевича. Но, увы, это было не суждено. Его судно попало в шторм, а его самого, еле живого прибило к берегу небольшого острова. Как потом оказалось, это был остров Заблудших Дев. Может, вы знаете про него, раньше туда отвозили увечных девушек. Это, конечно, дикость, и почти полвека тогда этого никто уже не делал, но… Там Тирию и довелось встретить твою, Тира, мать.
Руда опустила голову, было видно, что она как сейчас переживает крушение своих девичьих надежд. Но, взяв себя в руки, она продолжила:
– Они полюбили друг друга с первого взгляда. Так, безвестная глухонемая сфеидка стала владычицей Солнечного Берега. Только вот ненадолго, меньше, чем через год она умерла при родах. А у меня началась совсем другая жизнь. Замуж я более не хотела, боялась, наверное. И решила посвятить свою жизнь брату и его семье. У них с первой женой как раз недавно родился ребёнок, которому во многом я заменила мать. Но об этом после. Сейчас в рассказе моём появится его главная героиня. Правительница Сулистана Нут Великолепная (как она сама себя называет).
