Ожидая увидеть простую комнату в башне с пандусом, ведущим наверх, как на самом верху здания, Ли был поражен открывшимся его глазам зрелищем. Пандус действительно был там, но сначала он его не заметил. Потому что, когда дверь за ними закрылась, на мгновение показалось, что они вышли прямо в открытый космос.
За исключением подсвеченного диска диаметром около двух футов, стоявшего на пьедестале в центре помещения, вся комната, стены, пол, потолок, двери и пандус казались прозрачными, или, скорее, наделяли их глаза свойствами рентгеновского зрения, делавшего прозрачным все вокруг, даже саму Луну. Они смотрели на Вселенную, окружавшую их со всех сторон!
Звезды и планеты выделялись драгоценными камнями на черном фоне бесконечного космоса, а Млечный путь образовывал пояс, инкрустированный драгоценностями. Туманности, которые невозможно было увидеть невооруженным глазом сквозь земную атмосферу, образовывали облачные завитки и спирали. Земля, видимая сквозь пол, приближалась к концу своей последней четверти, линия заходящего Солнца быстро скрывала последний тонкий полумесяц света. Солнце с его ослепительной короной и волнистыми шлейфами пылающего водорода находилось почти прямо под ними.
– А мы-то думали, что наши планетарии на Земле замечательные! – воскликнул Экерс.
Ли прошел по залу к центральному диску со странным ощущением, что он ступает по невидимой тропинке в космосе. Наклонившись над диском, он увидел, что из центра выступает одна ручка, сделанная из прозрачного вещества, напоминающего кварц, а по краю на равном расстоянии друг от друга расположены шестнадцать ручек поменьше, такой же формы и из того же материала.
– Интересно, для чего эта штуковина, – сказал Экерс. – Есть только один способ это выяснить.
Он взялся за одну из маленьких ручек и попытался повернуть ее, но не смог. Затем он потянул за нее. Ручка мгновенно окрасилась в розовый цвет, а пол задрожал у них под ногами, как при землетрясении.
– Задвинь её обратно, быстрее! – воскликнул Ли.
Экерс повиновался, и ручка снова стала прозрачной.
– Что… что она сделала? – пробормотал он, запинаясь.
– В первую очередь, – сказал ему Ли, – всколыхнула всю Луну, вызвав небольшое землетрясение. Более того, это происшествие открыло мне то, о чем я подозревал с тех пор, как мы увидели эти шестнадцать дымоходов по краю Луны. Это не дымоходы – это гигантские ракетные шахты. Они послужили двигателями, доставившими Луну из ее первоначальной системы в нашу. Очевидно, что они были построены лунитами именно для этой цели. И сейчас мы стоим в их центральном пункте управления. Каждая из этих ручек, если ее потянуть, запускает ракетную трубу. Центральная ручка, несомненно, запускает их все одновременно или может быть настроена на одновременное ускорение. Я бы не хотел рисковать и тянуть за неё, потому что лицевая поверхность Луны направлена прямо на Землю.
– На твоём месте я бы тоже не стал рисковать.
Ли вздрогнул, услышав голос у себя за спиной. Обернувшись, он увидел Моргана Кендалла, стоящего в дверном проеме с бомбомётом в руке, в окружении двух его людей, каждый из которых целился в него. Одновременно три другие двери в комнату распахнулись, и в каждом проеме оказалось по три человека, вооруженных бомбомётами.
– Вы сдадитесь мирно? – спросил Кендалл, – Или нам пристрелить всех троих?
– Похоже, что вы одержали верх, Кендалл, – тихо сказал Ли.
– Хорошо, передайте нам два ваших бомбомёта, держа их за стволы, – приказал Кендалл, – и не пытайтесь выкинуть какой-нибудь фокус. Вот и все. Повернитесь кругом и заведите руки за спину.
Они повернулись, и на них защелкнулись три пары наручников.
– Как вы нас нашли? – спросил Ли.
Кендалл гадко рассмеялся.
– Все очень просто. Мы заметили ваш корабль и приземлились. Естественно, ваша команда не смогла оказать нам сопротивление. Мы бы разнесли их на атомы. После недолгих уговоров один из ваших людей оказался настолько любезен, что сказал нам, в какую башню вы вошли. После этого мы просто пошли по вашим следам на пыли. Мы не знали, как работает лифт, но, к счастью, он сразу же доставил нас на нужный этаж.
– Так он и сделал бы, – ответил Ли, – если бы вы не переключали рычаг на другой этаж. Это конец пути.
– Это для вас, – сказал ему Кендалл. – Для меня это только начало. Я ввязался в гонку, чтобы выиграть. Я мог бы завершить ее и победить, но теперь я нашел нечто гораздо большее.
– Вы имеете в виду…
Глаза Кендалл сияли странным светом
– Я имею в виду то устройство, с которым вы только что баловались. Я некоторое время слушал вас, прежде чем окликнуть. Ваш разговор был для меня очень полезен. Я начинал как капитан ракетного корабля. Теперь я гораздо больше этого – я хозяин Луны. Отныне это будет мой космический корабль. С его помощью Морган Кендалл станет императором мира.
– Мания величия, – констатировал Ли. – Я всегда думал, что у вас где-то в голове не все в порядке, Кендалл.