– Я знаю все о состязании, в котором ты участвовал, и о том, что произошло с тех пор. Мы, луниты, не подвержены эмоциям, но у нас сильно развито чувство честного соперничества, и мы всегда были против тех, кто стремится к власти для себя, в ущерб своему виду. Кроме того, я хочу отметить, что у тебя есть кое-что, что может мне пригодиться – то, что вы изобрели – изолят. Я могу прочитать его формулу в твоём сознании и смог бы воспроизвести ее, если бы у меня были подходящие материалы. Однако я не решаюсь покинуть эту камеру – пока.
– Так что, поскольку я верю в честное соперничество и поскольку ты в состоянии предложить мне то, что я хочу, я заключу с тобою сделку. Принеси мне достаточно изолята, чтобы изготовить пять ваших космических костюмов, а также один из ваших аппаратов по производству и кондиционированию воздуха. У меня нет маленькой переносной установки, и это сэкономит мне время. Достань всё это, и я покажу тебе способ разрушить планы твоего соперника и спасти твой мир от его господства. Я покажу ему, кто настоящий хозяин Луны. А пока я буду принимать пищу. Поскольку двое твоих охранников стерилизованы, я могу использовать их, не опасаясь грибковой смерти.
Все это время существо под прозрачным куполом не двигались, замерев перед Ли и его охранниками, очевидно, находившимися в состоянии глубокого гипноза. Внезапно купол раскрылся на массивном шарнире, расположенном напротив них. Когда его ближний край поднялся на высоту шести футов, двое охранников двинулись вперед, пока не оказались под ним. Затем он снова закрылся, и они остановились прямо перед неподвижным паукообразным существом.
Теперь оно переместилось на одну сторону управляющего диска и встало на две задние пары ног. Третья пара потянулась к пучку бородавок, расположенному около центра его живота, и с быстротой молнии начала набрасывать шелковые петли на ближайшего не оказывающего ни малейшего сопротивления охранника, пока он не превратился в мумию. Процесс повторился со вторым охранником. Затем последняя пара подтащила охранника под паука, схватившего его своими жвалами и вонзившего четыре изогнутые трубчатые челюсти сквозь намотанную паутину ему в грудь. Ли увидел, как кровь несчастного охранника хлынула вверх по четырем полупрозрачным трубкам, и почувствовал побуждение попытаться спасти этого человека, несмотря на то, что он был врагом, поскольку на него напало существо инопланетной расы.
Но голос вновь обратился к нему.
– Я вижу, ты в ужасе из-за того, что я решил использовать в пищу двух твоих врагов, – сказал он. – Твои чувства проистекают не от разума, а от одного из трех основных инстинктов твоего вида, заключающихся в сохранении личности, продолжении рода и сохранении расы в целом. Последний, однако, развивается позже всех и, следовательно, является самым слабым. Кроме того, есть много индивидуумов, у которых он быстро подчиняется личным потребностям и желаниям. Таким индивидуумом, например, является твой соперник Кендалл. Он практически лишен этого основного инстинкта. Он не почувствовал бы ужаса при виде того, как пожирают двух его врагов. Почему его – или тебя, если уж на то пошло – должно это вообще беспокоить? Тысячи представителей твоей расы были съедены тебе подобными. Еще большее число было бесполезно убито и оставлено гнить, и даже в вашей современной цивилизации вы пожираете других животных, чье право на жизнь так же велико, как и ваше собственное.
– Я говорю тебе это не для того, чтобы оправдать то, что я делаю. Для меня это вопрос необходимости, а не выбора. В данный момент никакой другой еды нет в наличии, и я не решаюсь покинуть эту камеру, чтобы добыть себе натуральную пищу, которая, уверяю тебя, намного вкуснее этой. Однако полное понимание поможет и тебе, и мне взаимодействовать наиболее эффективно.
– Возвращайся тем же путем, каким пришёл. Скажи офицеру, руководящему твоей строительной бригадой, что потерял охрану, но нашёл линию электропередач, к которой можно подключить радиовизиофонную станцию. После того, как ты выспишься, ты найдешь способ достать изолят для меня. Тем временем я закончу питаться и восстановлю свои силы. Затем ты спустишься сюда с изолятом и кабелем, который нужно подсоединить к линии электропередач, и я проинструктирую тебя относительно твоего следующего шага.
С вихрем противоречивых мыслей и эмоций в голове Ли вышел от неподвижного паука, склонившегося над его добычей и вернулся в центральный зал.
– Где те двое, что я отправлял с тобой? – спросил командир охраны.
– Я потерял их на одном из нижних уровней, – ответил Ли. – Но я нашел кабели, соединяющиеся с центральной электростанцией.
– Ты потерял их? Как?
– Возможно, вам лучше спросить об этом у них. Они были приставлены охранять меня, а не я их.
– Не дерзи. Раб здесь ты.
– Значит, я раб, который просто констатирует факты.
– Ладно. Не забывай про своё место. Хозяин проверит твои факты позже.