Ли было интересно, что бы подумал командир охраны, если бы узнал, что существует настоящий хозяин Луны с разумом, намного превосходящим человеческий, который уже сейчас готовится победить этого высокомерного, самозваного хозяина Луны.
Ли и людей из его команды отвели в помещение, являвшееся, очевидно, огромной спальней паукообразных. После того, как им сковали руки, рабам было приказано разойтись по камерам.
Ли не осознавал, насколько он устал и хочет спать, пока не улегся в камере, где, несмотря на жесткую постель и окружавшие его заботы, вскоре погрузился в глубокий сон.
Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем он проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. К своему изумлению, он увидел, что над ним стоит Рита Гордон. Она вложила ему в руку что-то маленькое и твердое.
– Это универсальный ключ от наручников, – сказала она. – Без сомнения, рано или поздно он вам понадобится.
– К-как вы сюда попали? – спросил он ее. – И зачем вы пришли?
– Морг все еще спит, – прошептала она. – Охранники подчиняются мне, веря, что когда-нибудь я стану их императрицей.
– А разве вы не хотите стать хозяйкой Луны и императрицей Земли?
– Я не хочу, чтобы Землёй владел кое-какой мужчина.
С этими словами она ушла. Ли сунул ключ в карман.
«Экерс был прав», – подумал он. «Женщину просто невозможно понять. Интересно, что она будет делать дальше».
Усталость снова одолела его, и он опять заснул. Его снова разбудили, но на этот раз подзатыльником, от которого у него зазвенело в ушах. Над ним стоял командир охраны.
– Вставай, – прорычал он, – и побыстрее. Хозяин хочет, чтобы ты немедленно подключил кабель.
– Мне понадобится скафандр и пять галлонов жидкого изолята, – сказал он командиру, когда тот снял с него наручники. – Внизу ядовитый газ, и соединения должны быть тщательно изолированы.
– Хорошо. Просто сделай работу быстро и тщательно и не пытайся ловчить.
Когда Ли добрался до центрального зала на главном этаже, он обнаружил, что вокруг почти достроенной радиовизиофонной станции кипит работа, пленники быстро трудятся под прицелом охраны. Кендалл лично наблюдал за процессом.
– Итак, Ли, – сказал он, когда тот подошел. – Подсоедини кабель к линии электропередач. Мы подключили его здесь и ждем только тебя.
Кабель, один конец которого был прикреплен к основанию огромного радиовизифона, был намотан на огромную катушку.
– На этот раз я отправлю с тобой ещё двух дополнительных охранников, – предупредил Кендалл. – И если они вдруг тоже исчезнут, тебе будет очень плохо.
Сопровождаемый четырьмя охранниками, двое из которых несли изолят и скафандр, Ли покатил огромную катушку по проходу между рядами мертвых лунян к двери. Пройдя через эту и две другие двери, которые пришлось оставить приоткрытыми, чтобы пропустить кабель, он подошел к люку, ведущему в логово хозяина Луны. Стали спускаться.
Ли снова увидел настоящего хозяина Луны, неподвижно склонившегося над диском управления под своим прозрачным куполом в дублирующей контрольной камере. У его ног лежали два сморщенных свертка, в которых больше нельзя было узнать завернутых в паутину тел двух дюжих охранников. И Ли заметил, что тело хозяина Луны приобрело значительный вес и округлилось.
– Что это? – выдохнул капрал. – Еще один мертвый жук. Но уже другого цвета. Кто-то поместил его под стекло.
Капрал обладал своего рода животной храбростью. Он бесстрашно вошел в помещение вслед за Ли, и остальные последовали за ним. Существо под прозрачным куполом не двигалось. Но Ли заметил, что его спутники застыли, как будто внезапно превратились в камень. Их глаза уставились в одну точку, а тела напряглись.
Затем до Ли снова донесся телепатический голос хозяина Луны, от которого по его спине побежали мурашки:
– Они ничего не видят, ничего не слышат и ничего не понимают. Когда они уйдут отсюда, они забудут то, что я хочу, чтобы они забыли. А теперь иди и подсоединяй свой кабель к линии электропередач, обведенной синими полосами. Сними изоляцию, сделай соединение, а затем покрой его изолятом. Когда закончишь, принеси мне остаток изолята и скафандр.
Ли поспешил обратно через стерилизационную камеру, нашел линию электропередач с синей полосой и быстро подключился к ней. Когда он вернулся, неся жидкий изолят и скафандр, он увидел, что четверо охранников стоят, как изваяния, там, где он их оставил. Он увидел, что прозрачный купол над хозяином Луны поднялся, откинулся на шарнирах и замер.
– Принеси мне материалы, – мягко приказал хозяин Луны.
Ли пронес их вперед и положил перед паукообразным существом.
Тот откупорил жидкий изолят. Затем он наклонил бутыль и, когда жидкость вытекла, начал быстро двигать четырьмя конечностями. Ли обнаружил, что уследить за его движениями практически невозможно. Затем он понял, что живой паук, единственный выживший представитель его расы, опутывает себя вязким изолятом, растягивая его тонкими нитями и сплетая в скафандр, облегающий его тело и конечности. Хозяин Луны, очевидно, знал, что изолят высыхает и затвердевает почти сразу же после контакта с воздухом.