— У тебя время до утра, чтобы собрать шмотки и убраться. Ты знаешь порядки: выметаешься из города, либо я прострелю тебе твою тупую башку, которая в любом случае не в силах усвоить две простые истины: мы не привечаем чужаков и не даем им посетить Мертвый дом, — Дейв был категоричен.
— Я еду туда! — Роб схватил куртку, висящую на стуле.
— Стоп! Куда это туда? Ты ведь не серьезно! — возмутился шериф.
Мэй и Джессика переглянулись.
— Я должен помочь! Она… Тесс не хотела ехать! Я уверен. Этот ублюдок ее заставил!
— В любом случае она сделала выбор…
— А если бы на ее месте была Мэй? Ты остался бы в стороне???
— Мэй хватило бы ума не соваться в одно из самых опасных мест на планете! — рявкнул Дейв.
— Мэй живет здесь всю жизнь и знает правду! А Тесс… Дейв, она умрет там! Ты ведь это знаешь! — заорал в ответ Роб.
— Пусть идет…
Братья обернулись к матери с одинаково ошалевшими лицами.
— Он достаточно взрослый, чтобы распоряжаться своей жизнью, сынок.
— Я пойду с ним!
— Нет! — возразил Роб.
— Я с вами, — встряла Мэй.
— Да вот ни хрена!!! — синхронно воскликнули братья.
— Тебе придется остаться, Дейв. Как и Мэй, — отрезала Джессика. — Нам нужно обсудить нашу версию произошедшего. Их начнут искать. Их всегда ищут.
Мэй, Дейв и Джессика вздрогнули, когда входная дверь громко хлопнула о косяк, а затем раздался звук отъезжающей машины.
Тесс двигалась в глубь дома за остальными, не в силах избавиться от ощущения, что за ними кто-то идет. Несколько раз, чувствуя пристальный взгляд, она оборачивалась, освещая темноту фонариком, но коридор позади был пуст. Моника и Коллет тоже это чувствовали и испуганно жались друг к другу.
— Скукочища, — раздраженно выдохнул Сэм. — Хоть бы крыса дохлая попалась. Какое-никакое разнообразие!
Тесс промолчала: в этом доме не могло быть ничего живого, и то, что они были внутри, противоестественно.
— Что это… — просипел Йен.
— Где? — Сэм пошарил фонариком по сторонам.
Вместо ответа Саммерс посветил в сторону входа одной из комнат. За секунду до того, как луч света достиг косяка, все успели разглядеть бледную руку с длинными пальцами, заканчивающимися острыми грязными ногтями. Заорав, сталкиваясь между собой, все ринулись к лестнице. Тесс отшвырнули к стене. Ударившись плечом, она сползла на пол, в ужасе наблюдая, как Майка потащило куда-то наверх, к потолку. Тот орал и извивался ровно до тех пор, пока невидимая сила не свернула ему шею. Конвульсивно дернувшись, тело парня обмякло, а затем невидимый убийца швырнул его к ногам остальных. Несмотря на истошные крики Коллет и Моники, маты и ругань Сэма и Йена, Тесс четко поняла, что единственный путь наружу был там, откуда они пришли, и до свободы оставалось лишь перешагнуть труп друга и встретиться с тем, кто его убил…
Роб, подъехав к дому максимально близко, и, не выключая фары, направив их на дверь, взбежал по крыльцу. Он был здесь неоднократно, по всем понятным причинам, но каждый раз липкий страх не давал ему собраться с мыслями. Но сейчас это было неважно. Второстепенно. Потом… Сейчас только Тесс…
Парень шагнул вперед, а дверь громко захлопнулась за ним, отрезая от реального, понятного мира…
Кровь пульсировала в голове Тесс, сердце, бешено стуча, гоняло ее по организму. За каждый последующий глоток воздуха ей приходилось сражаться. Все произошло на самом деле? На них напали призраки? Господи, какое это клише, умереть вот так… как в идиотском второсортном триллере…
Сидя дома, на диване и слушая историю Сэма о том, что этот дом проклят и являет собой вместилище неупокоенных душ, было проще. Тогда это казалось ерундой. Но теперь… дом был живым существом…
Тесс всхлипнула, зажимая рукавом свитера, натянутого на кулак, рот. После убийства Майка они потеряли друг друга. Паника накрыла с головой, мешая здраво анализировать ситуацию. Девушка даже не понимала, в какой части дома сейчас находится. Странный гортанный звук отвлек ее внимание, повернув голову, Тесс замерла: в углу комнаты притаилась тень. Она видела ее совершенно отчетливо, благодаря лунному свету, пробивающемуся через ветхие стены дома и струящемуся через неплотно заколоченное окно. Тень была неподвижна и пристально смотрела на девушку.
— Боже… — заплакала Тесс, отползая к дверному проходу, не в силах оторвать взгляд от этого сгустка тьмы, изучающего ее в ответ.
Какое-то время они продолжали смотреть друг на друга, а затем тень резко дернулась в ее сторону, сразу же сократив расстояние вдвое. Она двигалась так стремительно, словно под ногами у нее были невидимые колесики. Быстро. Плавно. Пугающе.
