Не дожидаясь, пока тень приблизится окончательно, Тесс вывалилась в коридор и, встав на ноги, бросилась к лестнице, где все еще лежало тело Майка. Плевать: какая разница, кто из двух существ доберется первым… перепрыгнув через мертвого друга, девушка начала сбегать по лестнице, когда та обрушилась, и Тесс с громким криком упала вниз. Отплевываясь от пыли и грязи, она попыталась пошевелить конечностями и облегченно вздохнула — переломов не было. Она все еще может передвигаться. Лишь бок отдавал болью, и каждый вздох заставлял вздрагивать от неприятных ощущений. Тяжело встав на ноги, Тесс огляделась. Кажется, подвал…
Поодаль лежала какая-то бесформенная куча тряпья.
Девушка прищурилась: проверять не было никакого желания, но эта масса преграждала ей путь к лестнице, ведущей наверх. Медленно приблизившись, она хотела было проскочить мимо, когда куча ожила: выбросив вперед бледную руку, с кроваво-алым маникюром, та схватила Тесс за ногу. Девушка, взвизгнув, попыталась высвободиться, дернувшись, и ей это удалось довольно легко. Ладонь соскользнула по ее ступне, упав на пол.
— Коллет? — сдавленно прошептала Тесс, опускаясь на колени рядом.
На нее смотрели безжизненные, мертвые глаза той, кого она терпеть не могла, но уж точно не желала ей подобного конца. Ворох тряпья на деле оказался изломанным, изуродованным телом Коллет. Все конечности были вывихнуты под странными углами, а шея повернута на сто восемьдесят градусов. Плача, Тесс встала и направилась было к лестнице, но тут тело Коллет дернулось. А затем еще раз. И еще.
В ужасе продолжая пятиться, Хантер наблюдала, как тело блондинки будто пытаются натянуть на себя, как помятый свитер, медленно расправляя и разглаживая. Голова Коллет с громким хрустом повернулась на исходное место, оскалив рот в жуткой улыбке.
— А вот и тыыыы…
Тесс, не обращая внимания на боль в сломанном ребре, рванула вверх по лестнице. Моника была уже там. Ну, или если говорить точнее — то, что некогда было Моникой, теперь ползло к ней с другого конца помещения, напоминая гигантского омерзительного паука. Ноги девушки были вывернуты и перекинуты через плечи, а руки расставлены в стороны. Одновременно перебирая всеми конечностями, Моника довольно быстро приближалась к парализованной от ужаса Тесс.
С подвала раздались характерные звуки, дающие понять, что Коллет решила присоединиться к их компании и теперь предпринимала попытки взобраться следом за Тесс по лестнице. Хантер беспомощно осмотрелась, но тщетно. Рядом не было ничего, что могло бы послужить ей в качестве защиты от тварей, в которых превратились ее спутницы. Поэтому девушка выбрала вариант бегства. Но, то ли усталость дала о себе знать, то ли в спешке она не заметила препятствия под ногами, Тесс упала через несколько шагов, растянувшись на полу в полный рост, и сжалась, готовясь к неизбежному нападению и слыша приближения Моники. Перед глазами мелькнули высокие ботинки, а затем звук удара и вопль ярости. Секунда — и Тесс, вдыхая невероятный запах, исходящий от Роба, прижималась к его груди, надежно укрытая от враждебного мира его сильными руками.
— Ну, зачем? — тихо шепнул тот, и она разрыдалась.
От чувства стыда, облегчения, страха и любви. Безграничной любви к этому темноглазому парню, не побоявшемуся прийти ей на помощь.
— Не плачь. Я рядом. Мы справимся, вот увидишь, — ей так нравилось, как он шепчет на ухо эти слова.
Она верила. Всему, что он скажет. Безоговорочно. Подняв голову, Тесс поддалась внезапной потребности поцеловать его. Закинув руки ему на шею и притянув к себе, девушка, все еще всхлипывая, поймала его губы своими. Ладонь Роба легла ей на затылок, а поцелуй приобрел напористость, не очень уместную в данных обстоятельствах. Постанывая от удовольствия, они с жадностью пробовали друг друга на вкус, когда с верхней площадки дома раздался крик о помощи.
Тесс отпрянула и испуганно прошептала:
— Йен…
— Прости. Но мы не сможем никому больше помочь…
— Но…
— Ты выжила чудом, Тесс! Приди я на пару минут позже — и тебя было бы уже не спасти. Знаю, это… в других обстоятельствах, возможно, рискнул бы, но сейчас… Нужно выбираться…
Девушка видела, как непросто ему даются эти слова, и тут же вспомнила шерифа, который предупреждал о последствиях. Если бы они тогда послушали…
— Была еще девушка, можем…
— Нет, Роб… Ей уже тоже наша помощь не понадобится…
Парень мрачно кивнул, а затем, взяв ее за руку, повел к выходу. Они спокойно проходили комнату за комнатой, не встречая теней, призраков и сущностей… Будто дом наблюдал за чужаками, а Роб наблюдал за ним, каждый зная о противнике что-то свое…
— Он… дом… он словно тебя боится, Роб… — прошептала девушка.
