О, этот страх граничил с одержимостью. Ведьм обвиняли в падеже скота, неурожае, смертях, болезнях и прочем. Люди считали, что они способны зачаровывать одним лишь взглядом, сбивать с пути, доводить до сумасшествия.
Люди стремятся разрушить то, чего не понимают. Ведьм никто не понимал. Да и зачем людям это, если можно просто истребить то, что неподвластно твоему разуму.
Итак, много лет назад одно небольшое поселение располагалось у густого, древнего, как этот мир, леса. И в глубине этого леса жила ведьма. Она не была ни плохой, ни доброй. Она просто была. Собирала травы, варила из них целебные отвары и изредка оказывала колдовские услуги тем жителям, у которых хватало смелости к ней обратиться. Очень долгое время ведьма жила одна, пока однажды, открыв дверь своего небольшого домика, не обнаружила на пороге корзинку с младенцем. Это была крохотная девочка, примерно месяца от роду. С того самого дня ведьма перестала быть одинокой. Она вырастила девочку, обучила всему, что знала сама. Вместе с магией, ведьма внушила девочке, что никому нельзя доверять, что общество других людей опасно и лучше избегать их по возможности, что малышка и делала.
Однако время шло, малютка выросла и превратилась из милой девчушки в красивую, но крайне любознательную девушку. Ей стало мало хижины, полянки, где та располагалась, и того участка леса, который ей было позволено посещать. С каждым новым днем она расширяла зону своих исследований, иногда на пару шагов, а иногда и на целую сотню. Пока однажды не добралась до края леса. Там она увидела дома, людей и много всего, о чем даже не подозревала. Осторожность, которой ее научила ведьма, подсказала, что лучше наблюдать из-за деревьев, не показываясь, что девушка и делала. Она жадно впитывала все увиденное, часами разглядывая людей, дома, одежду, слушая разговоры, которые до нее долетали, и мечтала выйти из леса, жить этой жизнью, носить красивые платья и быть как все.
Довольно долго старая ведьма и не подозревала об увлечениях своей подопечной, пока однажды та, так увлекшись созерцанием свадьбы и последующего праздника, совершенно позабыла о времени и примчалась домой глубоко за полночь. Гнев ведьмы был страшен. Она не только запретила девушке выходить за пределы поляны, но и наложила на нее заклятие, отнимающее умение говорить, чтобы та, в случае встречи с жителями деревни, не смогла сболтнуть лишнего. Лишенная своего увлечения, девушка стала чахнуть день ото дня, пока не заболела. Отпаивая ее целебными травами, ведьма смилостивилась, разрешив как прежде гулять по лесу, однако заклятие не сняла, оставив подопечную безмолвной.
Шли дни, недели, месяца. Девушка по-прежнему изредка ходила наблюдать за деревней, пока однажды не наткнулась на лесорубов. Несколько человек валили лес для нужд деревни немного в стороне от ее привычного места наблюдений, что не могло не заинтересовать любознательную ведьмочку. Сильные, суровые мужчины пробудили в ее душе ранее неизвестные чувства. Вернее, один из них. Самый молодой и самый сильный. С черными, будто смоль, волосами и лазурными глазами. Он всегда работал больше всех и будто бы совсем не уставал. Девушка не могла оторвать от него глаз, часами неподвижно сидя на дереве и ничего не желая так сильно, как подойти ближе. Однажды такая возможность ей представилась. Лесоруб задержался на поляне дольше остальных, стремясь закончить работу. Никого уже не осталось, солнце окрасило верхушки деревьев алым светом заката, а он все не уходил.
То ли усталость, то ли обманчивые сумерки сыграли с ним злую шутку, и срубленное дерево вдруг стало падать прямо на него. Он непременно погиб бы в этот вечер, если бы не молодая ведьма. Подбежав, она оттолкнула его в сторону, и дерево упало совсем рядом, никого не задев.
— Кто ты? — удивился он, разглядывая незнакомку с длинными по пояс волосами и в простом платье, фасон которого уже пару лет никто не носил.
Испугавшись столь близкого контакта, а заодно и своей внезапной смелости, девушка бросилась бежать, не обращая внимания на его призывы остановиться. Сердце выпрыгивало из груди, страх и восторг одновременно владели всем ее существом, но в глубине души она чувствовала, что с этого самого дня вся ее жизнь изменится.
Пару дней ведьмочка не осмеливалась выйти из дома, чем вызывала крайнее удивление своей наставницы, однако вскоре желание вновь увидеть столь полюбившиеся ей глаза цвета неба возобладало над страхом. Пробравшись на поляну с самого утра, она и не надеялась застать там своего лесоруба и от того попалась. Девушка как раз лезла на свое излюбленное место для наблюдений, когда услышала голос.
— Помочь?
От неожиданности нога соскользнула с ветки, и ведьма упала аккурат в объятия голубоглазого мужчины.
— Здравствуй, — улыбнулся он. — Я ждал, когда ты наконец-то придешь снова.
Девушка принялась извиваться, спеша выбраться из его железной хватки, но тот явно не спешил расставаться с той, чьего появления ждал столь долго.
— Пожалуйста, не вырывайся, иначе мне придется тебя связать.
