Ведьма в ужасе замерла, сразу же вспомнив все рассказы вырастившей ее колдуньи о кострах и заводях, где так любили жечь и топить связанных чародеек. Заметив панику в ее глазах, лесоруб тут же поспешил исправить ситуацию.
— Эй, я ведь пошутил. Я никогда не обижу тебя. Верь мне.
Она прекратила свои попытки освободиться и настороженно замерла, не зная, чего ждать. Тем временем, оценив ее покладистость, мужчина осторожно поставил девушку на землю, наклонился вперед так, чтобы их глаза были на одном уровне, и легонько сжал плечи своими сильными пальцами.
— Хотел поблагодарить тебя за то, что спасла мне жизнь.
Ведьма медленно и осторожно кивнула, принимая благодарность. Он стоял и внимательно разглядывал ее лицо.
— Я никогда тебя раньше не видел, ты переехала недавно?
Девушка отрицательно качнула головой.
— Здесь живешь?
Новый кивок, но уже утвердительный.
— Ты не умеешь говорить? — нахмурился он.
Задохнувшись от возмущения, она открыла было рот и тут же закрыла, вспомнив о так и не снятом заклятии. Глядя в его красивые глаза, она закусила от бессилия губу, не зная, как теперь себя вести.
— Значит, немая… Ну, это не такая уж беда. Вернее беда, но гораздо хуже было бы, если бы ты, скажем, не слышала или была бы слепой… черт, прости, сам не знаю, что несу.
Лесоруб смутился, заметив, как удивленно девушка изогнула брови на его попытку поддержать.
— Извини, — снова повторил он.
В этот момент со стороны лесной дороги раздался шум голосов — это остальные дровосеки пришли работать. Воспользовавшись тем, что парень отвлекся, девушка выскользнула из его рук и бросилась бежать. Однако в этот раз он помчался следом. Петляя между деревьями, ведьма лихорадочно соображала, что ей делать. Она не могла бежать в хижину, но, где еще спрятаться, тоже не знала. Поэтому она резко остановилась. Повернулась всем телом к бегущему за ней лесорубу и махнула рукой, чтобы он уходил.
— Почему ты боишься? Я ведь уже сказал тебе, что не сделаю ничего плохого.
Замотав головой, ведьма снова ткнула пальцем в обратном направлении и сердито топнула ножкой. Однако это лишь его развеселило. Улыбнувшись, он сделал шаг вперед и протянул к ней ладонь.
— Не бойся, маленький лесной олененок… — вкрадчиво произнес он.
— НЕМЕДЛЕННО ОТОЙДИ ОТ НЕГО!!!!!!
Парень и девушка синхронно вздрогнули и обернулись. Из-за деревьев вышла ведьма, сердито сверкая глазами. Дровосек тут же узнал ту, молва о которой гуляла по деревне.
— Пошла прочь, — процедил он.
— А иначе? — ухмыльнулась та.
— Иначе я скажу, где тебя искать, ведьма.
— Тогда что мешает мне убить тебя прямо сейчас?
Услышав это, девушка бросилась к ней и упала в ноги, умоляюще вскинув на наставницу глаза.
— Отойди от нее, олененок! — занервничал лесоруб.
— Глупая девчонка!!!!!!! Я ведь тебя предупреждала!!!!! — разозлилась ведьма, моментально все поняв.
Однако, девушка не переставала одним лишь взглядом умолять пощадить парня. Она знала, что теперь ее никогда не выпустят из дома, но все это меркло по сравнению с тем, что сердце этого сильного молодого мужчины может остановиться в любую минуту от одного лишь взгляда старухи.
— Встань!!! — властно приказала ведьма, дернув девушку за руку.
Дровосек шагнул было к ним, но колдунья вскинула на него глаза, заклинанием заставляя остановиться.
— Стой где стоишь, — рявкнула она.
— Отпусти ее!!!!!!! — не сдавался он.
— Ха… Зачем? Она такая же ведьма, как и я, что ей делать в твоем мире?
— Ты… ведьма? — прошептал мужчина, переводя взгляд на девушку, которая застыла словно статуя.
— Ведьма, не сомневайся, — ответила за нее старуха и улыбнулась еще шире, заметив, как его передернуло. — Что, не ожидал?
— Это правда? — продолжал допытываться он, глядя исключительно в темные глаза той, чей ответ был единственно важным.
Молодая ведьма, понимая, что последует за этим, кивнула. На лице мужчины вспыхнуло разочарование и боль. Он дернул подбородком, а затем, стремительно развернувшись, пошел прочь.
— Смотри, глупая. Смотри и запоминай, как он презирает тебя. Один лишь факт твоего существования заставляет его содрогаться, неужто ты думала, что способна заставить его полюбить? Хотя о чем это я, ты ведь и правда способна, мы обе знаем нужный рецепт, однако ты ведь помнишь, что в таком случае долго он не проживет… Кстати, я вернула тебе голос. Теперь-то, я думаю, у тебя и у самой желание поболтать отбило.
Глотая слезы, девушка слушала слова старой ведьмы и пыталась справиться с тем, что тот, о ком она столько мечтала, отверг ее, лишь узнав о ее принадлежности к миру магии. А затем, пошатываясь, побрела в единственный дом, который знала.
В лес пришла зима, а вместе с ней и болезнь.
