Ирма и повитуха сидели за столом в полутемной хате. В печи догорали угли, так и не пригодившиеся для пирога. Сырой пирог стоял на столе, ожидая своего рождения, которому уже не суждено было произойти. Отсутствующим взглядом Ирма глядела в темноту, а "сердобольная" ведьма пыталась утешить ее, льстиво подбирая нужные слова.
- Сердце не рви, - говорила старуха. Ему повезло, что просто изгнали, ты знаешь, что сделал бы с ним бургомистр?
Ирма взглянула на нее стеклянным взглядом.
- О, да ты не знаешь?! - обрадовалась старуха ожившей соседке. А я расскажу тебе...
Есть у бургомистра в подвале тайная комната и хранятся там страшные вещи с диковинными названиями. Ты еще молодая, на твоем веку не было того, чтобы он применил хотя бы одну из них, а я повидала... - произнесла сдавленным голосом повитуха. Есть у него "Железная дева", где предателей рода нашего казнят страшной смертью. "Седло" - страсть, какая жестокая придумка. Много еще всяких устройств, но пожалуй самое жуткое, это "Медный бык". Он внутри полый. В него сажают кощунника или осквернителя, а снизу разводят слабый огонь, чтоб сразу не издох. Так вот дорогуша, видела я на своем веку одного бедолагу, что изжарили в нем. Долго он кричал не своим голосом. Жареным мясом его смердело по всему городу.
Ирма очнулась.
- За что же его так страшно казнили? - спросила она.
- Сам виноват окаянный. Родилась у него значит, дочь-недоносок, ну, как и, положено, отдали ее душу Бахе. А отец то ее оказался психическим. Долго страдал, не мог места себе найти и знаешь, что выдумал треклятый?
- Что же?
- Выкрал у меня "мерило" и хотел его уничтожить, дабы больше никто не мог младенцев судить.
- И что же он? Удалось ему?
- Не успел он поганец "мерило" погубить, схватили его. А за такую дерзость одна смерть - казнь через пытку, чтоб другим не повадно было.
- Выходит это через тебя, его казнили?
Старуха пристально посмотрела на Ирму.
- Дело не во мне. Я умру, другую изберут. Нельзя покушаться на святые устои. "Мерило", залог чистоты нашего рода.
- Скажи Гирма, а кто вообще решил что есть "чистые" и "нечистые"?
- Ты что, умом тронулась? Наш великий предок Арбун заповедовал блюсти чистоту рода.
Ирма зажгла свечу и в хате стало посветлее.
- А что бы стало, если тот горбун успел совершить задуманное, уничтожил бы "мерило" - спросила Ирма.
- И подумать страшно... Младенцев обмерять я не смогла бы, недоноски множились и постепенно испортили бы наш род.
- А чем?
- Как чем? У нас в крови горбатость, а они прямые как каланча. Что глаза таращишь?
Ирма и вправду впервые слышала, что бывают прямые люди.
- А разве это плохо? - удивленно спросила она.
- Глупая... Они же дети дьявола!
- ???
- Взгляни на горбунов! Они смиренные пред богами, от того и смотрят в землю и ходят согбенно. А род недоносков - гордые и дерзкие. Мать их гордыня, от того они прямые как колокольня.
Ирма недоверчиво сверлила взглядом повитуху.
- Отчего же тот несчастный, что изжарен был в "быке" дерзнул разрушить наши устои? Ведь он не был недоноском? Он хотел лишь дать шанс другим детям.
Гирме не нравилось куда клонит Ирма. Сомнения из нее иглами полезли наружу.
- Хрупок наш покой. Любой псих, может его разрушить, оттого старейшины и я, чутко следим за народом.
Разговор затеянный старухой словно вывел Ирму из забытья.
- А хочет старая, я угощу тебя своей любимой настойкой? - спросила Ирма, подмигивая повитухе.
Старую ведьму сложно было провести, и где-то краем мысли она почувствовала подвох, но алчность поборола. Знала Ирма все "слабости" соседки.
- Ты же говорила, что закончилась настойка? - спросила подозрительно старуха.
- Тебе только дай волю, ты весь мой погреб опустошишь старая карга! - оживилась Ирма.
- Что-то ты расщедрилась? А? - сверлила она маленькими глазками Ирму.
- Как хочешь, - отмахнулась она от старухи.
Повитуха заерзала на лавке, причмокивая дряблыми губами. Старая "крыса", прожившая жизнь, видавшая кошек, ловушки и капканы, попалась на простую приманку.
- Уговорила, наливай! - расплылась она от предвкушения.
Ирма взяла свечу и спустилась в подвал. Среди бутылок обычной "бахайки", стояла большая, пузатая бутылка особой настойки. Секретный рецепт Ирма хранила как зеницу ока и сколько не пыталась хитрая старуха выведать его, каждый раз уходила ни с чем.
Оглядевшись, Ирма стала внимательно изучать стены подвала.
- Где же вы? Вот уж не думала, что когда-нибудь вы мне понадобитесь. Ирма искала сизые грибы, с которыми она обычно безжалостно боролась, по причине их невероятной ядовитости.
- Что ты там копаешься? - послышался нетерпеливый голос старухи.
- Сейчас, сейчас! - откликнулась Ирма. Погоди немного, я напою тебя - прошептала она.
Вот ты где притаился... Под ступенью лестницы маленький грибок скрывался от зоркого взгляда хозяйки. Серо-сизый, молодой и самый ядовитый. Тот, который огненным шомполом выжигает внутренности, а потом парализует мозг.
Аккуратно сорвав его у самой грибницы, Ирма растерла его меж пальцев и откупорив бутылку всыпала в настойку.
