Дорога была ровной, и идти было легко. Сахарок сидел на плече у Арчи как заправский рулевой. Легкий ветерок ерошил шерстку котенка, играя белоснежной волной.
Когда благоволят бродяге боги, то все вокруг способствует его пути. Тайным чувством Арчи ощущал поддержку богов. Невероятным стечением он избежал смерти и теперь оказавшись, невольным изгнанником, стремился вперед. Легкие, новые башмаки вселяли уверенность на долгую дорогу. Весна стремительно приближало лето, и шанс добраться до новой обители. За несколько следующих дней, друзья покрыли приличное расстояние, приближаясь к обратной стороне горы. Ельники постепенно сменились лиственными рощами, стали чаще попадаться цветочные луга, дурманящие путников ароматами весенних трав. Стремительные стрекозы шныряли вокруг, выводя из себя своим стрекотом котенка.
Из сухой ветви, Арчи соорудил себе подобие шеста, для облегчения пути и для возможной защиты. Земли были для него чужие, и нужно было быть готовым к нежданной встрече.
В полдень, когда солнце особо распалялось, они делали привалы в тени больших деревьев.
Без цели, без дороги, не ведая границ безлюдья, шел горбун с котенком за новой жизнью... За новой надеждой.
В полдень четвертого дня пути, пережидая полуденное солнце, друзья отдыхали в тени одиноко стоящего дуба. Сахарок освоившись, постоянно пытался ускользнуть от Арчи, но юноша опасался задремать. В очередной раз, засунутый за пазуху, котенок смирялся со своей долей и засыпал. Полуденная дрема разморила Арчи больше обычного, и он тоже заснул. Дневной сон много приятней ночного. Он светлый и радостный. Ночные грезы обычно пугающие разум, разбавляются светом, даря безмятежность и покой. Что-то неясное снилось Арчи, легкое и воздушное, но в какой-то момент он почувствовал, как что-то выталкивает его из сладких грез. Он проснулся, и открыв глаза, зажмурился от света. Деревянная палка почему-то больно тыкала его в грудь. Арчи толкнул ее в сторону. Она снова вернулась и ударила.
- Ай! - воскликнул Арчи, и подняв глаза выше, увидел стоящего перед ним человека.
Он глядел на него не моргая, думая, что он еще спит. Когда же противная палка вновь больно ткнула его в грудь, Арчи вскочил на ноги.
- Что тебе нужно?! - вскрикнул он, глядя снизу вверх на огромного незнакомца.
Перед ним стоял высокий, прямой как сосна мужчина. И было ясно, что он не горбун.
Седовласый старец был одет в светлую, длинную мантию, подпоясанный поясом, в руке он держал легкий и прочный буковый посох. Если бы Арчи был сейчас дома, он бы решил, что это какой-то сказочный персонаж из детских книг.
- Ты кто такой и зачем пришел в эти края?! - промолвил старик.
Арчи мог в самых ярких красках рассказать незнакомцу о своих злоключениях, но не мог связать слов. Потрясенный он стоял, тараща глаза.
- Глухой?
- Нет! - наконец-то выдавил Арчи, - Меня зовут Арчибальд, я родом из Бахи.
- Так ты горбун?! - повысив голос, спросил Старец. А я то сразу не заметил. Зачем ты здесь, может ты прокаженный или чумной? Горбуны сами никогда не покидают Баху, уж я то знаю.
- Я не чумной! Арчи от волнения не знал с чего начать, чувствуя, что молчание грозит ему неприятностями.
Старик все больше хмурился. В его памяти были еще свежи ужасы чумной жатвы, скосившей почти весь его город и семью. Неуверенность маленького горбуна, все больше навлекало на него подозрение, что он больной изгой. Старик не знал, как поступить, но тяжелые воспоминания говорили, что жалости нет места, когда речь идет о выживании целых городов. Оставалось только одно. Старик взял посох двумя руками, будто меч.
Арчи все понял без слов. И хотя пред ним был старец, но шансов у юноши не было никаких. Он поднял над головой свою палку с которой путешествовал, с единственной целью, защититься от удара.
- Смелый горбун, - произнес старик, - Возвращайся домой, подобру-поздорову.
- У меня больше нет дома... Идти мне некуда! - отчаянно выкрикнул Арчи.
- Я так и знал, тебя изгнали! Ты пришел в мой край разносить смерть?! - старик сделал шаг вперед и занес посох над головой. Но так и застыл от удивления.
Из-за пазухи Арчи показалась белая мордашка, разбуженная криками.
Старик опустил посох.
- Откуда у тебя белый котенок? - спросил он удивленно.
Уже не первый раз в судьбу Арчи бесцеремонно вторгался его новый друг, круто меняя жизнь юноши. Усилием воли Арчи подавил волнение и рассказал старцу, все, что с ним произошло. Чем дольше старик слушал подробности бегства, тем добрее становились его глаза. Он сел на землю, опустил посох, и скрестив руки на груди, слушал удивительную историю появления белой кошки в царстве горбунов. Старец обладал тонким чувством прозорливости и сейчас он сам себя корил, за то, что чуть было, не совершил роковой ошибки. Горбун-изгнанник оказался в его глазах такой же белой кошкой, сбежавшей из горбатой страны. Он не хотел раньше срока открывать юноше смысл произошедшего с ним. Ему хотелось изучить его.
