– Никакого сарказма, Клара, одна лишь правда! Но для Веганзу ты – жена вора, у неё на этот счёт очень классические, старомодные взгляды.
– У неё – возможно, – сказала я, вытирая губы салфеткой, – а вот ты убери с лица это довольное выражение и начни, наконец, выполнять обещания.
Он выполнил! Встреча Дакниша Дорадо и Клары Дегенерис с Таврией Веганзу была окончательно запланирована и записана в дневниках сразу трёх секретарей: моего, помощника Веганзу и… Таира Ревокарта.
•••
Я наблюдала из окна своего авто, как кортеж Восточной Амарии въезжает в Эпиры. Главные городские ворота открылись, заиграла триумфальная музыка, и машины с бело-оранжевыми флагами медленно покатились по вымощенной гладкими камнями дороге.
На улице была прекрасная погода, и люди напитывались последним солнцем в году. Они громко кричали, размахивая маленькими флажками автономной республики. Жители столицы в большинстве своём имели неплохой достаток, а потому часто ездили в Амарию на отдых. Они любили эту часть страны.
У одной из машин был откидной верх, и зрители, коих вдоль дороги собралось немало, обратили свой взор именно туда. Они увидели четверых людей – двух охранников, пышную женщину в шляпе с пером, а также красивого мужчину со строгим профилем.
Дакниш Лагорас Дорадо чопорно восседал рядом с Таврией, всем своим видом демонстрируя уверенность и принадлежность к касте избранных. Для меня это стало неожиданностью. Я догадывалась, что он имеет определённые права в Амарии, но находиться так близко от Веганзу? Вот это действительно сюрприз!
– Трогай, – велела я водителю.
У меня оставалось около шести часов, чтобы привести себя в порядок перед приёмом. Хотелось выглядеть по-настоящему ослепительно, ведь через несколько часов я увижу Таира Ревокарта.
Как и было уговорено, Дакниш встречал меня у посольства. Он окинул меня оценивающим взглядом и довольно хмыкнул:
– Красивая…
Вместо привычного «я знаю», я ответила по-другому:
– Спасибо.
Небеса, что со мной!
Он взял меня под руку, и вы вошли внутрь.
Сразу бросалось в глаза, что моё платье гармонировало по цвету с чёрными кружевными занавесками на окнах. Мне это нравилось, мне казалось, ткань моего платья заполонила всю комнату.
Я окинула взглядом бальный зал. Люди танцевали, пили вино и веселились. Пробежавшись глазами по помещению и не найдя Таира Ревокарта, я обратилась к Дакнишу:
– К делу! Познакомь меня с ней.
– Не так быстро. Давай хотя бы попытаемся соблюсти приличия. Потанцуй со мной один танец, и тогда я вас познакомлю.
Он взял меня за руку и повёл к паркету. Притянул к себе, резко сокращая дистанцию.
– Клара, ты ведь училась в Мирнах, не так ли…
– Почему ты так думаешь? – спросила я удивлённо.
– Ты говорила, что училась в художественной академии.
– Но не говорила, что в Мирнах.
Дакниш выглядел задумчивым.
– Ты часто рисуешь…
– Часто рисую? Когда же это?
– На скатерти, на салфетках. Ты этого не замечаешь…
– Ты прав, Дакниш, не замечаю. Но мне бы не хотелось об этом говорить.
– Твой сын тоже рисует… и хочет стать платогоном.
Нечто в выражении его лица меня удивило. Я не могла объяснить, что именно, но я слишком доверяла своим инстинктам, а они сейчас просто требовали: будь внимательна.
– Дакниш, зачем ты мне это говоришь?
Он наклонился к моему уху.
– Не дай ему стать таким, как мы, – прошептал этот жестокий мужчина. – Если у тебя будет такая возможность, не дай ему стать частью Тритонов.
– Я не планирую…
– Это жизнь, она строит свои планы. Если не принимать жёстких мер, всё пойдёт по накатанной, и Астор вольётся во всё это дерьмо, в наш мир.
Я задумчиво кружилась в танце, с мужчиной, которому, несмотря ни на что, доверяла.
– Ты сожалеешь о том, как поступил с Марицей? – спросила я внезапно.
– Каждый день, Клара, каждый день, – он посмотрел мне в глаза. – Но, имей я такую возможность, я бы поступил так же. Нельзя допустить, чтобы Конгрес-Магеры окончательно завладели Восточной Амарией. Кроме того, хоть в это сложно поверить, сейчас Марица намного более счастлива, чем была бы, выйдя замуж.
Мы продолжали кружиться в танце.
– Почему ты так дорожишь этой землёй?
– Потому что там меня ждём дом, в котором я состарюсь.
То был хороший ответ, честный. И когда музыка закончилась, я этого не услышала – раздумывала над словами своего помощника. Ему пришлось слегка тронуть меня за плечо. У меня были открытые плечи, так что прикосновение вызвало дрожь во всем теле. Такой реакции у меня не вызывал даже мой тогдашний любовник.
– Пошли, Клара, Таврия нас уже ждёт, – Дакниш мастерски сделал вид, что не заметил, как я вздрогнула.
Он взял меня за руку, и мы направились к женщине, сидевшей за центральным столом.
Мы приблизились к ней. Я – стояла, Таврия сидела. Дакниш наклонился к женщине и сказал ей несколько слов. Тогда посол окинула меня быстрым метким взглядом и поднялась.
– Приятно с вами познакомиться, Клара Дегенерис.
Удивление удалось скрыть с трудом. Я не ожидала, что она знает моё имя.
– И мне, посол! Вы очень известная личность в Конгрес-Магерах.
– Как и вы, Клара, поверьте, как и вы.
