— Возможно, — ответила Варька, строя ему глазки по всем правилам: голова чуть повернута вбок, взгляд из-под трепещущих ресниц. — А вы любите кошек?
— Люблю, если они не царапаются и по углам не гадят, — усмехнулся непробиваемый Костя.
— Константин, вы такой остроумный, — с придыханием проворковала девица и легонько коснулась рукой Костиного плеча. — Ладно, пойду, не буду вам мешать. Еще увидимся.
Варвара небрежно махнула рукой и удалилась, усиленно покачивая бедрами. Костя и высунувшийся в окно Макс с явным удовольствием проводили ее глазами.
— А твоя подруга ничуть не изменилась, хоть какая-то стабильность в мирах, — Костя со вкусом потянулся. — Ну а ты что поделывала, пока нас тут в гастарбайтеры записали?
— Обед готовила, — пожала я плечами. — Заодно узнала кучу информации про Заречье.
Я рассказала ребятам все, о чем поведала мне словоохотливая Зинаида.
— Очень познавательно, — вздохнул Макс. — Мне только одно непонятно.
— Что? — с готовностью переспросил Костя.
— Как нам домой вернуться! — и Макс плюхнулся на диван рядом с Костей. Ветхая мебель не выдержала и разложилась с громким скрипом. Парни резко откинулись назад вместе с отлетевшей спинкой и потонули в тучах пыли.
— Нам надо быть очень осторожными, — проговорила я сквозь пыль и смех.
— Чтобы еще чего-нибудь не сломать? — спросил Костя, пытаясь встать.
— Чтобы не попасть впросак и не выдать, откуда мы сюда заявились.
— Мне почему-то кажется, что если мы кому-то выдадим эту страшную тайну, то попадем не впросак, а в сумасшедший дом, — проворчал Макс.
— Согласись, это будет как минимум неприятно. Так что давайте постараемся поменьше болтать и разузнать побольше фактов.
— Договорились! Вот, например, Максу нравится Варвара, это факт! — снова развеселился Костя.
— С чего ты взял? — занервничал Макс. — С ее внешностью она нравится всем, и тебе в том числе, это тоже факт. Я видел, как ты тут на диванчике с ней флиртовал.
— Кто с кем флиртовал, это вопрос, — парировал Костя. — А Катьке, например, она не нравится, и это еще один факт! Признайся, тебе неприятно было, что она со мной заигрывала?
— Не льсти себе, — охладила я его. — Слушайте, любители фактов, а вы-то хоть что-нибудь разузнали?
— Да что же мы могли разузнать, нас кузнец сюда привел, работать приказал и ушел, — жалобным тоном проныл Костя. — Паспорта забрал, так что никуда мы от него теперь не денемся!
— Костян, чего ты придуриваешься, ничего он не приказывал, — перебил его Макс. — Он сказал «посмотрите, что можно сделать». И вообще, если тебя условия не устраивают, можешь их обсудить с работодателем — вон он едет.
— И снова на коне. Видно, в детстве в индейцев не наигрался. Или переигрался, — недовольно пробормотал Костя.
Когда Данила появился из-за буйно разросшейся живой изгороди, стало видно, что он ведет в поводу упитанную рыжую лошадку.
— Привет! Я тебя у Зинаиды искал, а она говорит, ты ушла, не сказав куда, — весело обратился он ко мне. — Хорошо, люди подсказали, что девушка, которая приехала с археологами, вместе с Варькой к старому дому отправилась.
Он спрыгнул на землю и принялся подтягивать подпругу у рыжика. Конек замер, затаив дыхание. Совсем как ушлые учебные лошадки на нашей конюшне: надуют брюхо так, что ремни едва на последние дырочки удастся застегнуть. А стоит вставить ногу в стремя, чтобы запрыгнуть в седло, конь выдыхает, и ты плавно съезжаешь вниз вместе со всей амуницией. Но кузнец на эти хитрости не поддался, приналег шутя, и упрямец сдулся, как шарик, шумно выдохнув с возмущенным фырканьем. Звездопад ревниво наблюдал за манипуляциями хозяина, посверкивал белками глаз, но с места не двигался.
— Слушай, Данила, я посмотрел, в доме перегородки совсем хлипкие, — завел производственную тему Макс. — Можно их снести и планировку более удачную сделать.
— Отличная идея! Потом обсудим, — кивнул кузнец и обратился ко мне. — Ну что, готова?
— К чему? — опешила я.
— К исполнению мечты, конечно. Поедем в поля.
— Катя, ты уверена, что это безопасно? — хмуро спросил Костя. Правда, не уточнил, что «это» — скачки на вольном воздухе, или совместная прогулка с малознакомым привлекательным мужчиной.
— Орлик спокойный, к тому же он мерин, — заверил Даня, выдав интимную тайну конька.
Судя по лицу Кости, его это не успокоило. Похоже, что скорее он предпочел бы услышать то же о самом кузнеце.
Орлик был пониже Звездопада и ростом, и происхождением — простая крестьянская лошадка. Плотный и круглый до того, что, если бы Данила не уточнил, что это мерин, я бы решила, что это кобыла, к тому же жеребая. Но все это не имело значения, ведь я сейчас поеду "в поля"!
Я молча приняла повод из рук кузнеца, погладила рыжика по белой проточине на морде и влезла в седло. Седло было старое и потертое, стремена ржавые, а повод представлял собой длинную веревку. Я поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Хорошо еще, что не решилась Зинин сарафанчик надеть, вот была бы картина!
— Катюха, удачи! — крикнул мне вслед Макс. Костя промолчал, провожая нас хмурым взглядом.
