— А что это я здесь сижу? — спросила я Шарика. — Там вокруг целый параллельный мир, совершенно неизвестное Заречье, а я тут решаю, что надеть! Мне же надо успеть все посмотреть! Вот что, ты жди меня здесь, а я побегу, заодно разведаю, как нынешний мир настроен по отношению к маленьким собачкам.
Данила, правда, обещал меня проводить, но он же наверняка работать весь день будет. А я не могу себе позволить так бездарно тратить время.
Я спешно засунула всю кучу тряпья в шкаф и выскочила из дома в чем была. Все равно сойти за свою в деревне, где все друг друга знают, самое безнадежное дело, что бы я ни надела, от сарафана с кокошником до спецодежды доярки с фермы этого Морозова.
На дорогу я вышла с замиранием сердца. Жизнь в параллельном Заречье кипела ключом — мужчины и женщины шли по своим делам, здоровались, останавливались поговорить. Весело перекрикиваясь, летела стайка чумазых мальчишек и девчонок. За заборами надрывались от лая цепные псы, а вдоль дороги гордо вышагивала полосатая кошка с крупной мышью в зубах.
Я шла как зачарованная, стараясь не слишком откровенно глазеть и держать рот закрытым. Я будто вернулась во времена своего детства, в мою любимую деревню. Вот только дома побогаче, заборы поровнее, дорога без ям. Магазин и клуб на том же месте — и выглядят, как новые. Люди веселые и довольные жизнью, прямо как в советских фильмах про колхозы, только что хором не поют. Я поймала себя на том, что высматриваю знакомые лица — и ведь высмотрела! Навстречу мне шла Варвара.
В отличие от Дани, Варвара ничуть не отличалась от своего двойника из нашего мира, даже коса той же длины. Красивая, уверенная в себе. Не в силах сдержаться, я так и уставилась на нее, а она неспешно подошла, снисходительно оглядела меня с головы до ног, и уточнила:
— Катерина?
— Но как? — только и смогла пролепетать я.
— Это ведь ты с археологами приехала? — уже откровенно посмеиваясь, переспросила моя «параллельная подруга».
И тут до меня стало доходить, что в деревне, подобной Заречью, слухи расходятся быстрее, чем вай-фай, и несомненно, все жители были уже в курсе того, что у них остановились на время городские «археологи». Так что я была безошибочно вычислена, а вовсе не узнана, как мне с перепугу померещилось в первый момент.
— У Зинаиды будешь жить? — продолжила выведывать Варвара. — Не завидую я тебе, она сплетница, каких поискать. А друзья твои, значит, у Данилы в старом доме остановятся? Ты к ним идешь? Хочешь, провожу?
— Давай! — выпалила я, воспользовавшись возможностью перестать просто кивать в ответ и вставить слово, перервав поток Варькиной болтовни.
По дороге Варвара успела подробно расспросить меня о Косте и Максе — возраст, семейное и финансовое положение. А я все никак не могла отделаться от сильнейшего, до головокружения, ощущения дежавю. Ведь все это я уже рассказывала, причем именно Варваре. И, похоже, что и в этом мире ее точно также интересовала любая особь мужского пола, которая могла бы способствовать основной цели: повыгоднее выйти замуж и переехать в город, подальше от деревни.
Искомый дом стоял мало того, что на другом конце деревни, так еще и в некотором отдалении от остальных. Окруженный садом с цветущими деревьями, с белыми ставнями и голубой крышей, издалека он показался очень нарядным и вполне пригодным для жилья. Но вблизи стало видно, что двери рассохлись, ставни покосились, часть стекол отсутствует, а фруктовый сад зарос и одичал.
Мы тут же наткнулись на Костю, который блаженно растянулся на старом продавленном полосатом диване прямо перед домом. Изнутри слышался грохот передвигаемой мебели, потом на порог вышел Макс и возмущенно обратился к отдыхающему:
— Костян, хватит уже загорать, я что, остальную мебель сам должен таскать?
— А что, у тебя очень даже неплохо получается, — ответил тот, не открывая глаз.
— Мужчины, вам помочь? — ехидно осведомилась я.
— От помощи не откажемся — там все разной рухлядью забито. Такое чувство, что на протяжении всех лет, что дом пустовал, он использовался как склад для ненужных вещей, которые жалко выбросить. И воняет ужасно, — брезгливо поморщился Костя.
— Это мышами пахнет, — уверенно заявил Макс. — Кошку бы сюда.
— Ни одна уважающая себя кошка в таком бардаке жить не будет, — лениво отозвался Костя, сквозь прищуренные веки изучая Варвару с ног до головы, отчего и сам весьма походил на довольного кота.
— Верно, — подтвердила та. — Кошкам, как и женщинам, нужен уют. И ласка.
С этими словами она присела на диван рядом с Костей, закинув ногу на ногу и обнажив загорелые колени. Макс смутился и вернулся в дом, где загрохотал с удвоенной силой.
— Так какого рода ласка требуется и женщинам, и кошкам? — Костя повернулся к Варьке. Его-то не так легко было смутить.
— У женщин и у кошек много общего, вы никогда не замечали? Красота, грациозность, изящество, — мурлыкающим тоном сказала девушка, элегантно меняя положение ног в подтверждение своих слов.
— И так же гуляют сами по себе? — многозначительно поднял бровь Костя.
