Часы на приборной доске показывали начало шестого. Не самое подходящее время для визита в гости. Вероника набрала номер Ирины. Потянулись минуты ожидания. Трубку долго не брали и звонок прервался. Вероника позвонила на домашний. Его громогласная трель могла поднять даже мертвого. И точно: повезло – ответили.
Заспанным и одновременно сердитым голосом подруга спросила:
— Кто?
— Иришка, — с интонациями подлизы заговорила Вероника, — ты только не ругайся, но мы у тебя под окнами. Впустишь?
В трубке повисла тишина. Ира переваривала информацию. Вероника не торопила. Спустя несколько секунд Ирина бодро скомандовала:
— Поднимайтесь!
Квартира Иры была на втором этаже. Сергей нес Митю, а Вероника чемоданы. Подруга ждала их, открыв дверь.
— Принимай беженцев, — кисло улыбнулась Вероника, пересекая порог.
Ира недавно переехала, и Вероника впервые зашла в гости. Ирка часто меняла местожительство – скандалила с хозяевами. «Однажды», − как-то сказала ей Вероника: «в столице не останется съемных квартир, где бы ты не жила».
— Почему не предупредила, что ты с мужчиной? — проворчала Ирка, кокетливо запахивая короткий халатик.
Она с одинаковым успехом могла бы открыть им дверь в одной сорочке. Веронике не понравилось, как Сергей окинул взглядом фигуру Ирки. Особенно раздражали собственные эмоции по этому поводу.
— Отнесите ребенка в постель, — Ирина показала куда именно.
Пока они с Сергеем занимались Митей, Вероника пристроила чемоданы в углу в коридоре, чтобы не мешались на проходе.
— Митька спит сном праведника, — доложил Сергей. — А я, пожалуй, поеду.
— Как даже чай не выпьете? — огорчилась Ира.
— Мне «Рено» надо до утра отогнать, пока его не нашли.
— О чем речь? — заинтересовалась Ирка.
— Я тебе расскажу, — пообещала Вероника и обратилась к Сергею: — Спасибо огромное. Не знаю, чтобы я без тебя делала.
— Вызвала бы такси. Делов-то.
С этими словами он ушел, а Вероника ощутила себя идиоткой. Как она сама до этого не додумалась? Всего-то надо было набрать номер службы такси и не пришлось бы никого беспокоить.
— Фрейд бы на это сказал, — многозначительно заметила подруга, с усмешкой наблюдая за выражением ее лица. Ира не договорила, что такого мог сказать Фрейд, дав Веронике поразмышлять над продолжением фразы.
Ирка заварила чай, достала печенье, чуть подумала и добавила початую бутылку коньяка. Веронике та была отлично знакома. У бутылки даже название имелось. Они прозвали ее «Антистресс». Уже и не вспомнить, когда ее купили. Где-то в начале их знакомства.
Когда у одной из подруг случалась беда, они доставали коньяк из загашника и немного добавляли его в чай, снимали напряжение. Бутылка переезжала вместе с Иркой с квартиры на квартиру. То, что коньяк продержался так долго, могло означать две вещи: либо они с подругой мало пьют, либо у них все прекрасно.
— Ну, рассказывай, — разлив коньяк в чай, потребовала Ирка.
— Я сбежала, — отхлебнув горячительного напитка, сообщила Вероника. — Вот и вся история.
— Как это вся? — возмутилась подруга. — Почему ты сбежала? От кого? И, в конце концов, где ты нашла такого классного мужика?
— Это Сергей, — рассмеялась Вероника. — Он работает садовником у Светланы Георгиевны. И, кстати, он холост. Так что у тебя есть все шансы прибрать его к рукам.
— Увы, мне это не грозит. Он положил глаз на тебя.
— С чего ты взяла? — удивилась Вероника.
— Уж поверь мне. Я в этом знаю толк.
Спорить с Иркой себе дороже. Кроме того она действительно чувствовала такие вещи подобно радару и крайне редко ошибалась.
Не желая заострять внимание на скользкой теме, Вероника отвлекла подругу: поведала о причинах своего побега из дома свекрови, а после заявила:
— Я подозреваю, что никаких самоубийств не было.
— Вот как, — Ира нахмурилась. — Думаешь, всех троих убили?
С первого дня Вероника докладывала о ходе расследования Ирине, так что та была в курсе всех событий.
— Похоже на то, — кивнула Вероника.
— И кто же?
— Мне кажется, убийца Изольда Карловна, — шепотом призналась Вероника. — У нее был любовник, от которого она родила сына. Что если муж, узнав об этом, собирался бросить ее? Чем не мотив для убийства?
— Допустим, — согласилась Ирка, наливая вторую порцию чая с коньяком, что было рекордом для их посиделок. — Но как она повесила его на дереве? Для этого нужна недюжая сила.
— Может, у нее был сообщник. Тот самый любовник.
— А как насчет сына и внука? Их она, по-твоему, тоже прикончила?
— В этом я не уверена, — призналась Вероника. — Я нашла письма любовницы Леопольда. Если верить им, он хотел развестись с женой и переехать к любовнице. Может, мать не простила ему предательства?
— Она у тебя прямо защитник семейных отношений, хотя сама не без грешка. Муж собирался ее бросить – повесила. Сын намеривался уйти от жены – застрелила. Одна нестыковочка получается: Борис не был женат. За что с ним так жестоко?
— Зря иронизируешь, — обиделась Вероника. — У Изольды Карловны точно не все в порядке с головой. Она предсмертные записки мужа и сына хранит на тумбе возле кровати.
— Это не доказывает, что она убийца.
