Девица наблюдала за нами с интересом.
— Леди Тиаль, — сказала она, — можно задать вам один вопрос? Маро постоянно говорит о чувствах между вами и императорским стражем. Что вас связывает?
Так спокойно и прямо, что я даже растерялась.
Я ведь собиралась сыграть на его чувствах и… спастись. Чтобы он ради меня совершил невозможное. Я сама была готова подыграть и использовать это…
На что готова я?
А если они действительно захотят надавить на него, угрожая мне. Что если он откажется, а они убьют меня? Его верность императору окажется сильнее. В чем я могу быть уверена?
— Он спас мне жизнь. Еще в детстве, когда был человеком…
— Думаете, он спасет вас снова?
Это заставляет вздрогнуть.
Но, может быть, это как раз мой шанс убедить, или хоть заронить сомнение. И мой страх — только на руку, если дать ему волю.
Я позволила себе всхлипнуть, подбородок дрогнул. Очень честно, я и так на грани.
— Не знаю, — сказала я. — Мне говорили, для мертвого не остается ничего кроме долга. Даже если у него есть какие-то чувства ко мне, император все равно дороже.
— Да уж, женщины его явно больше не волнуют, — тихо усмехнулся Маро.
18.
Все не так
— Он все рассказал.
Лорд Гхаро смотрел на меня, словно надеялся разглядеть что-то такое… особенное. Он зашел утром. От него пахло кровью, даже притом, что на нем самом ни капли крови не было.
— Рассказал? — не поняла я.
Кавьяр взял и рассказал все? Не то, чтобы это было невероятно, любой заговорит под пытками. Но я не думала, что это будет так быстро. И все мои планы теперь… То есть… все?
— Вас тоже это удивляет, леди Тиаль? — поинтересовался Гхаро.
— Он жив? — спросила я.
Лорд Гхаро чуть ухмыльнулся.
— Этот тхай дорог для вас? Или у вас на него были свои планы? — под его взглядом мне казалось, что он все знает, и даже больше, чем я сама. — Пока жив. Завтра здесь будет Альтар, я хочу, чтобы он тоже поговорил с ним.
— Вы в чем-то сомневаетесь?
— Сложно сказать. Очень похоже, что тхай говорит правду. По крайней мере то, что сам считает правдой. То, во что верит. Я хорошо вижу ложь, но здесь… мне кажется, здесь что-то не так, и я пока не могу сказать, в чем дело.
— А поему вы говорите это мне?
Лорд пожал плечами.
— Я предупреждал тхая, что если он соврет мне, то вы умрете.
* * *
— Доброе утро, леди Тиаль, — он нашел меня на берегу. — Позволите?
Кивнул, собираясь присесть рядом.
Ринай — высокий, светловолосый, даже маленькие рога поднимаются над волосами. Но что-то в нем было не так, может быть слишком широкие для ринай плечи, может быть руки, покрытые тонкими волосками, как бывает только у людей. Зеленые глаза. Могу поспорить, в нем достаточно тхайской крови. Но как это возможно здесь?
— Меня зовут Альтар, — сказал он. Протянул руку.
Его лицо почти человеческое, только чуть тоньше черты лица, тяжелая нижняя челюсть, так, что с местными не спутать.
Совсем человеческая, живая, улыбка на губах.
А ведь я представляла его иначе.
Немного замешкалась, но руку ему все же пожала. Сильная теплая ладонь…
— Вы знаете, кто я.
Мне не имеет смысла представляться.
— Да, я знаю, — согласился он. — Лорд Гхаро хотел, чтобы я поговорил с вами.
— Он думает, я тоже ему лгу?
— Тоже? — Альтар чуть заметно удивился. — Нет, леди Тиаль, все немного не так. Но вы можете знать больше, чем вам придет в голову рассказать. Не потому что вы хотите скрыть это, а потому, что не придаете значения. Некоторые вещи можно увидеть, только если знать, на что смотреть.
— Хорошо, — согласилась я. Вряд ли у меня есть выбор.
— Давайте сыграем, — предложил он. — Есть такая детская игра, «правда или действие». Но мы сделаем даже не так. Сначала вопрос, потом выбор. Если вы не захотите отвечать, то можете исполнить небольшое задание. Не волнуйтесь, это не выйдет за рамки игры. И вы так же можете задавать вопросы мне. По очереди.
Он улыбался, широко и непринужденно. Мне казалось, в этом какой-то подвох.
— Зачем вам это? Игры?
— Это поможет вам расслабиться. Мы ведь не враги, леди Тиаль. Думаю, мы на одной стороне. Хотите, задавайте вопрос первой?
Мне казалось, в этом есть какая-то магия, не может не быть. Уж очень хотелось ему верить, он удивительно располагал к себе. Но я не видела ничего. Конечно, я могу уловить далеко не все… Стоит быть осторожной.
Но и отказываться было бы глупо, если им нужно что-то знать от меня, они найдут способ.
Хорошо.
Значит, сначала я?
— В вас есть тхайская кровь, лорд Альтар? — начнем с простого, это очевидно.
Он весело рассмеялся.
— Есть, — кивнул. — Я так и знал, что вы спросите это первым. И я не лорд, думаю, нет смысла объяснять почему. Но вы хотели знать не это, вы хотели знать, как вышло, что я все еще жив и на свободе?
— Да, вы правы, — сказала я. — Мне казалось, здесь очень ревностно относятся к чистоте крови.
