— Это уже второй вопрос, — Альтар улыбнулся.
— А вы можете ответить?
— Я не смогу рассказать вам подробностей, но в целом — да, — он пожал плечами. — Давайте только придерживаться нашей игры? Теперь моя очередь.
Я кивнула.
— Насколько я знаю, — сказал он, — вначале ваш отец решил, что ехать в Цитадель должна ваша сестра. Как вышло, что поехали вы?
Это вовсе не секрет.
— Моя сестра совсем юная девушка. Она очень боялась этого: дороги, императора, каменного императорского стража. И я очень люблю ее… Поэтому я решила переодеться моей сестрой и поехать сама.
— Хотите сказать, вы сделали это без ведома вашего отца?
— Я думаю, он все понял, когда я вышла. Не мог не понять. Возможно, не захотел скандала, возможно, у него были свои причины позволить мне сделать это. Я не могу сказать, у нас не было времени поговорить. Он говорил, у Айни больше шансов выжить и найти покровителей при дворе, она умеет находить с людьми общий язык. Я должна была со временем занять его место, у меня нет братьев. Но, возможно, он решил, что так будет лучше…
— Хорошо, — сказал Альтар. — Тогда о Кавьяре… — он потер ладонями колени, задумчиво. — Тут все не так просто, но, боюсь, мы уже ничего нового не узнаем от него. Он рассказал об императоре, о его нынешнем состоянии. Мы ведь все знаем, что император умер там, на поле под Хортой, сколько стрел и магических ударов не способен выдержать никто. Рассказал, кто в императорском окружении, да и в тхайской армии вообще на что способен. К сожалению, даже я не могу понять, насколько это правда, мне не на что опереться. Все его физические и психические реакции слишком смещены, он много лет находится между жизнью и смертью, слишком специфичны, чтобы можно было оценить. К тому же, он хорошо умеет скрывать правду. Если попытаться снять с него заклинания и полностью вернуть жизнь, то реакции резко сместятся в другую сторону. Должно будет пройти много времени, прежде, чем придет в норму. А к тому времени он успеет убедить себя, что это и есть единственная правда. Мы можем мастерски обманывать даже себя. Сейчас все, что он говорит — очень похоже на правду. И все же, Гхаро считает, что он лжет.
— Почему?
— Из-за вас, — Альтар тихо фыркнул. — Гхаро хотел, чтобы вы были его страховкой. Он сказал, Кавьяру, что вы отправитесь вместе с ним до Цитадели. И если возникнут хоть какие-то сомнения в словах Кавьяра, то вы умрете. И это очень беспокоит вашего каменного стража, гораздо больше, чем собственная смерть. Это наводит на мысли, что он лжет. Но штука в том, что далеко не все можно проверить наверняка. Магия слишком непостоянна. Кстати, леди Тиаль, вы ведь знаете, что на самом деле разделения на ринайскую и тхайскую магию нет?
Так вдруг… и он так смотрел на меня — с видом бывалого заговорщика, что мне даже не по себе стало. Вот сейчас будет что-то действительно важное?
Я слышала что-то такое, но скорее из области философии, чем практики. Сила одна, есть только разные способы ей воспользоваться, и предрасположенность к тому или иному варианту, от разума или от сердца. Разные школы магии, в конце концов. Но изначальная суть одна.
Только к чему это сейчас?
— Что вы хотите сказать?
— Да ничего особенного, — он улыбнулся. — Это моя любимая теория, но никто пока не готов это оценить. Ладно, — небрежно пожал плечами. Теперь моя очередь задавать вопрос. Расскажите о нападении на вас, которое произошло у моста.
Что-то было во всем этом… что-то такое, что понять я пока не могла.
Да, сразу понятно, что в этой игре что-то большее. Но чем дальше… Он не просто хочет что-то узнать от меня, он хочет мне что-то сказать. Это важно для него. Не для победы, не для блага ринай вообще, не для лорда Гхаро. Для него лично.
Он полукровка и…
Только надо быть очень осторожной с версиями, а то мои догадки могут завести меня совсем не туда…
О нападении. Да, я все рассказала, все. То, что я видела, мог бы вполне рассказать и Маро, я не знаю ничего особенного. О том, как нас встретили, когда мы перешли мост, как они скрывались, как нанесли огненный удар. И о том, что Кавьяр рассказал о катапультах, о том, что их делали в Сайторине, но огонь — это тхайская магия.
— Да, — Альтар кивнул. — Я не могу ничего сказать о катапультах, но все это похоже на правду. Мы уже давно готовимся к войне. Только в этот раз нужно быть уверенным, что никакая дикая внезапная сила, как дракон-император, нам больше не помешает.
В прошлый раз Сайторин почти выиграл, оставалась лишь малость, последнее сражение под Хортой, и у Тхариса почти не было шансов.
Когда Альтар говорил об императоре — в его голосе скользнуло что-то такое, едва уловимое. Быстрая вспышка. Он хорошо владел собой, как и большинство ринай, но я успела отметить для себя, что-то кольнуло. Словно что-то глубоко личное… Ненависть? Личные счеты? Он потерял кого-то из близких во время войны?
— Ваша очередь, леди Тиаль.
Попробовать потянуть за эту ниточку? Только осторожно, не в лоб.
— Скажите, Альтар, сколько лет вам было, когда закончилась война?
