— Ладно, — сказал он. — Пожалуй, я допью своё пиво и пойду домой. Удивлю жену, придя пораньше. Проверю, не изменяет ли она мне.
Я рассмеялся.
— Кто вообще может обманывать такого парня, как ты?
— Пошёл ты, Си, — сказал Джерри.
— Значит, если я вкладываю деньги в этот бизнес, то я больше не служащий, — сказал я. — Так ведь? Ты больше не мой босс.
— Пошёл ты, — снова сказал Джерри. — Лучше бы твоя задница завтра утром была на работе. С утра пораньше.
Я с улыбкой пошёл прочь.
Это было странное чувство, но мне казалось, что маленькие кусочки снова собираются вместе.
Я сел в свой грузовик и решил удивить кое-кого своим визитом.
***
Я вошёл в цветочный магазин и почувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Это было совсем не моё. Повсюду стояли букеты. Все виды форм, размеров, цветов и запахов. Большая стеклянная витрина была расположена с правой стороны магазина. И в ней было что-то уютное. Можно было сказать, что он принадлежал семье.
— Могу я помочь… ты? — спросила женщина, выходя из-за прилавка.
Я узнал её по той ночи, когда помогал Ларе выйти из бара.
— Ким, — сказал я.
— Осирис, — сказала она. — Чёрт.
Она оглядела меня с ног до головы так, как, по-моему, не должна была бы делать лучшая подруга.
— Я проезжал мимо и решил сделать Ларе сюрприз.
— Конечно, — сказала Ким. — Она вон там, у витрины, собирает цветы для новых букетов.
— Погоди. Неужели всё это сделала она?
— Да, — сказала Ким.
Я огляделся вокруг.
— Вау. Впечатляет.
— Да, впечатляет, — сказала Ким. Она всё ещё смотрела на меня своими безумными глазами.
— Эй, Ким, тебе нужна помощь?
Я увидел парня, стоящего за прилавком. Скрестившего руки на груди. Он приподнял бровь. Какой-то чокнутый парень с торчащими в разные стороны волосами, словно застрял в восьмом классе.
— Перси, я в порядке, — сказала Ким. Затем она прошептала мне: — Это мой брат.
— Вся семья здесь, да? — переспросил я.
— Да. Хочешь познакомиться с моими мамой и папой? Или для этого ещё слишком рано?
Я отрицательно покачал головой.
— Я пойду, поищу Лару.
Я сделал шаг вперёд, и Ким схватила меня за рубашку.
— Эй. Ты всё знаешь?
Я удивленно приподнял бровь.
— Я знаю то, что она мне рассказала.
— Окей. Она моя лучшая подруга. И она мне как сестра. Я флиртую с тобой только потому, что ты чертовски сексуален. Но я никогда не причиню ей вреда. И я порежу ножницами того, кто причинит ей боль.
— Тогда я, пожалуй, спрячу все ножницы, — сказал я.
Я подмигнул Ким и стряхнул её руку прочь.
Мои глаза были устремлены на кое-кого другого: Лара, наклонившись, собирала цветы. На ней была красная рубашка, которая задралась вверх, демонстрируя кремовую кожу спины. Ямочки на её пояснице сводили меня с ума. Мои пальцы ныли от желания снова прикоснуться к ней. Притянуть к себе, почувствовать, как её тело прижимается к моему, обволакивая меня своей сладостью, ощутить её кульминацию снова и снова.
Чёрт, она просто убивала меня.
— Прошу прощения, — сказал я.
Лара встала и обернулась.
— Да?..
В следующее мгновение она улыбнулась.
Она была очень рада меня видеть.
— Как поживаешь, сладкая?
— Что ты здесь делаешь?
Лара огляделась вокруг.
Я тоже огляделся.
— Что случилось? У тебя есть парень, о котором ты не хочешь, чтобы я знал?
— Перестань, — сказала она. — Я думала, ты будешь работать.
— Я закончил раньше. Ребята пошли выпить пива. А я пришёл повидаться с тобой.
— Правда? — спросила она.
— Да. Хотел посмотреть, где ты работаешь. Твоя подруга Ким сказала, что это ты всё здесь сделала.
— Так и есть, — сказала она. — Это помогает мне скоротать время, когда оно замедляется. Здесь есть телевизор в задней комнате, но, если Кэлвин или Перси здесь, они смотрят спортивные передачи.
— Перси ведь брат Ким, верно?
— Да. А Кэлвин — их отец. Их мать — Синди.
— А ты просто отлично вписываешься, — сказала я с улыбкой. — А у тебя есть…
Неужели я действительно спрашиваю её о ней самой? О её жизни? И мне не всё равно?
— Не совсем, — ответила Лара. — Кэлвин и Синди были для меня больше родителями, чем мои собственные. У меня никогда не было семьи, Си. Я всегда была как бы сама по себе.
— Чёрт. Извини.
— Всё в порядке, — ответила она. — Всё так, как оно есть. Что насчёт тебя?
Я на мгновение растерялся.
— Ну, я всю жизнь пытался привлечь к себе внимание. Но вместо этого я получил только неприятности. Мой старик работал над собой до мозга костей, и его сердце отказало слишком рано. Моя мать была почти такой же. Неужели мы действительно хотим говорить об этом дерьме?
— Не знаю, — ответила Лара. — Неужели так уж плохо говорить об этом?
— Честно говоря, нет. Странно, да?
— Я думаю, мы просто подходим друг другу, — сказала Лара.
Она снова улыбнулась.
Я схватил её за руку.
— Думаю, что да. В котором часу ты здесь заканчиваешь?
— В шесть.
— А что потом?
— Ну, не знаю.
— Не хочешь прокатиться?
— И куда же?
Я скривил губы.
— Ты серьёзно?
— Так куда?
— Тебе нужно съездить в мою хижину.
— С ночёвкой?
— Вообще-то я не собираюсь спать, сладкая.
Её лицо стало таким же красным, как розы позади неё.
Мне это нравилось. Она мне нравилась.
— Когда я закончу здесь, я возьму кое-какие вещи и приеду туда, — сказала она.
