Сейчас бывший футболист, едва ли не обгоняя пули, каждый день бегал по переднему краю. Он не исполнял поручения, буквально играл со смертью, держа в кармане крапленого туза. Пока ему удавалось обставить курносую, вот только неизвестно было, как оно может повернуться дальше.
«Будет жаль, если Ганца все-таки подстрелят, – подумал комендант города. – Совсем не потому, что именно он, будучи невероятно удачливым и талантливым футболистом, забил в финальной встрече решающий гол. Парень легко мог бы остаться где-нибудь в глубоком тылу и получать все блага военнослужащего, однако он рвался на передовую, как когда-то на футбольном поле стремился к чужим воротам. Туда, где от разрывов снарядов плавится земля, а от пороховой гари так закладывает легкие, что не существует большего желания, чем вдохнуть хотя бы однажды горного баварского воздуха».
Ганц Фехнер заметил, что генерал-майор остановил на нем свой взгляд, но не ощутил душевного трепета, каковой испытал бы всякий унтер на его месте. Наоборот, он как-то широко, по-ребячьи улыбнулся, показал безукоризненные зубы.
Комендант города ответил ему слабой, но искренней улыбкой. Гонелл всегда болел за «Виенну», старейший клуб австрийской столицы, имевший давние и серьезные традиции. Именно благодаря мастерству этого худенького, но прыткого паренька австрийцы в 1942 году лишились чемпионского титула.
– Как тебе удалось забить гол в финале? – неожиданно спросил Гонелл. – Ведь впереди тебя были два защитника, ты бил под острым углом и с неудобной ноги.
– Просто почувствовал, что если я сейчас ударю по воротам, то будет гол. Так оно и произошло.
– Да, вот ответ настоящего футболиста. Я болел за «Виенну».
– Извините, господин генерал-майор, что я вас огорчил три года назад. Не думал, что когда-нибудь буду воевать под вашим началом.
– Не извиняйся. Ты меня огорчишь еще больше, если тебя убьют. Надеюсь увидеть твою игру уже после войны.
– Я тоже на это очень надеюсь.
– Ганц, мне бы не хотелось тобой рисковать, но лучше и быстрее тебя с таким заданием никто не справится. На батарее осколком снаряда разбита рация. Я дважды посылал к ним посыльных, но они так и не вернулись. Не знаю, что с ними произошло. Возможно, что их уже нет в живых.
– Господин генерал-майор, я готов выполнить любой ваш приказ!
– Хорошо. Передай капитану Шлостеру, командиру гаубичной батареи бастиона «Редор», чтобы он направил весь огонь на квадрат двадцать три. Это на восточном берегу, в районе оборонного завода «Тукан». Сейчас там русские форсируют Варту. Пусть не жалеют снарядов! Сумеешь? – В потеплевшем голосе Гонелла прозвучала надежда.
– Сделаю все, что в моих силах, господин генерал-майор.
– Тогда поторапливайся! Главное, береги ноги! Они у тебя золотые.
Посыльный поднялся, подхватил штурмовую винтовку, стоявшую в углу, и немедленно выскочил за дверь. Парень проворный, что не однажды доказал на футбольном поле. Если все будет благополучно, то через пятнадцать минут батарея ударит из всех орудий.
В небе полыхнули осветительные мины. Стала видна панорама сражения, развернувшегося на реке. С немецкой стороны задавали тон противотанковые пушки, в особенности зенитки, чей треск был особенно хорошо различим в шуме боя.
– Как обстоят дела на городском кладбище и у костела? – крепко сжимая в ладони телефонную трубку, спросил Гонелл.
– Пулеметные расчеты пытаются сдерживать натиск русских, но перевес сил на их стороне.
– Приказываю выдвинуть на окраину Марлево артиллерию капитана Штольца и ударить по русским, засевшим на кладбище.
Генерал-майор Гонелл склонился над картой и красным карандашом принялся отмечать участки, захваченные русскими.
Телефонный звонок заставил его отложить карандаш в сторону.
– Господин генерал-майор, докладывает подполковник Шредер. Русские дивизии наступают в районе Миниково. Мы делаем все возможное, чтобы не дать им прорваться к центру города, но нас очень мало. Мы нуждаемся в подкреплении.
Комендант крепости выдержал красноречивую паузу и проговорил:
– Я знаю, что вы опытный солдат, подполковник, и прекрасно справляетесь со своим делом. Научитесь рассчитывать свои силы. В вашем распоряжении целый оборонительный пояс, состоящий из фортов и подземных укреплений. Активно используйте тоннели, проходящие между ними, для перегруппировки. Создайте массированный кулак и ударьте там, где русские вас не ждут. Бейте по ним с тыла! Мы знаем город, а русские нет. В этом заключено наше главное преимущество. Его нужно использовать. В Миниково русских не пускать! Если они прорвутся, то под угрозой окружения окажутся все форты восточной оборонительной цепи. Вам все понятно, господин подполковник?
– Так точно, господин генерал-майор!
– Что у нас на участке «Запад»? Соедините меня с майором Эверестом! – приказал генерал-майор фельдфебелю, сидевшему у коммутатора.
