Вэтло обернулся и что-то сказал девушке на том же незнакомом языке. Она подошла и встала рядом с ним, не сводя с меня глаз. С такого расстояния её лицо мне начало казаться смутно узнаваемым. Пока догадки роились в голове, сменяя друг друга, юноша объяснил:
— Правильнее будет сказать — жертву. Она перед тобой.
— Но я не знаю, кто это… — уверенность стремительно просачивалась сквозь слова, как пляжный песок. Определённо, я знал девушку, но не мог вспомнить.
— Неужели ты не узнаёшь Меган? — возмутился Вэтло и нежно приобнял её.
Сконцентрировавшись на всплывающем в памяти образе, вычленив из изменившегося лица знакомые черты, я в ужасе осознал: схожесть просматривалась, но была ювелирно замаскирована переменами так, что при беглом взгляде не бросалась в глаза.
— Это не может быть Меган… — проговорил я полушёпотом.
— Уже нет, — подтвердил Вэтло. — Сейчас она — Миа. Процесс трансформации ещё не завершён, но вскоре от прошлой оболочки не останется ничего.
На несколько остановившихся мгновений я превратился в приросшую к мраморному полу статую. Как в подобное можно поверить? Вероятно, передо мной сестра Меган или кто-то ещё, но не она сама. Будто намеренно руша мои отчаянные зацепки, Вэтло продолжил:
— Тебе сложно поверить, но это правда. Нисон просил присмотреть не только за тобой, но и за госпожой Дайер. Но она, в отличие от тебя, пребывала в ясном сознании и быстро поняла, что я не тот человек, кем меня считают все, включая губернатора. Она вывела меня на откровенный разговор. Я сказал, что узнав правду, обратной дороги для неё не будет, кроме как примкнуть к моей стороне. Меган согласилась при условии, что я отпущу тебя. Если ты вернёшься в тело, само собой.
Я всё ещё пребывал в статическом состоянии, не рискуя открывать рот. Всё равно ничего осмысленного пока не смог бы сказать. А вот Вэтло мог и с охотой говорил:
— Сейчас я мог бы нарушить обещание. — Он снова погладил девушку по длинным волосам. — Она ничего не помнит о нём, как и о тебе. Разве что смутно, но всё временно. Прошлое для Мии — медленно тонущий на дно корабль, где Майло Трэпт — всего лишь не спасшийся пассажир. Однако я выполню уговор. Всегда ценил в людях самопожертвование. Сначала она спасла тебя ценой карьеры, а потом и ценой жизни. Это не может не вызывать восхищения. Даже у такого, как я.
Наконец, мне удалось стряхнуть с себя оцепенение и вернуть ясность мышления.
— Но зачем тебе потребовалась Меган, если ты до неузнаваемости изменил её? Не только тело, но и личность!
— Но не душу, — отпарировал Вэтло.
— Душу, — повторил я.
— Единственное, что нельзя заменить, скопировать и трансформировать. Зато можно наполнить иным содержанием. Тем, что ты называешь личностью.
Я осторожно подошёл, оказавшись с ними на расстоянии вытянутой руки. Вэтло наблюдал за мной с выхолощенным высокомерием и умиротворённой ухмылкой, а Меган-Миа смотрела с детским любопытством, естественным и неподдельным. Может, она и узнавала меня смутно, но на её лице и в глазах узнавание никак не отражалось. Майло Трэпт стал для неё утонувшим пассажиром. Как и она для меня.
— Верни ей прежнее естество! — потребовал я с удивившей даже меня самого злостью.
— Поздно, — хмыкнул Вэтло.
— Ни черта подобного! — Я схватил его грудки. Свободный балахон отлично подходил для такой цели. — Смог разобрать, сможешь и собрать.
Вэтло резким движением отцепил мои руки, после чего толкнул ладонями в грудь. Движение не выглядело опасным, однако импульс толчка отбросил меня на добрый метр назад. Я едва удержал равновесие.
— Не испытывай судьбу, Трэпт, — предупредил юноша. — И моё терпение. Тебе не справиться со мной. К тому же, я могу передумать насчёт уговора.
Вот же напасть! С виду этот долговязый дрищ казался не страшнее ручной собачонки. Это провоцировало повторить попытку. Не обладай он вшитыми в тело способностями, я бы без труда отправил его на больничную койку. Но проблема как раз в том, что его как следует прошили.
— Она будет работать на тебя? — спросил я, сохраняя дистанцию.
— После завершения трансформации станет одной из гончих, — сказал Вэтло. — Впоследствии займёт место на одной горизонтали со мной, и уже сама будет набирать гончих.
Пытаться расспросить Вэтло о гончих и специфике его работы не имело смысла. Я чувствовал, что ещё пара неправильных вопросов, и он сотворит со мной то же, что и с Меган. Бедняжка Меган. Сделал бы я то же самое для неё? Не спрашивайте, не знаю.
— Мы с тобой ещё не закончили, Вэтло, — сказал я и подошёл к бывшему лежбищу, демонстрируя готовность одеться и покинуть гостеприимного хозяина.
— В самом деле? — Он скрестил руки на груди. — Буду ждать следующей встречи. Но боюсь, она станет для тебя последней в сущности Майло Трэпта.
— Где тебя искать?
Вэтло рассмеялся.
— Я сам тебя найду, когда это потребуется. — Он щёлкнул пальцами, и прямо из стены вылетел дрон с висящим костюмом. — А пока наслаждайся жизнью пешки.
