Они сидели в дальнем углу унылого бара для местных. Там играла древняя музыка, и подавали отвратную еду. С напитками дело обстояло не лучше. Захар заказал яичницу, Лидия предпочла салат из местных овощных культур, а Майло ограничился питательным шоколадным коктейлем. По правилам Z-8 все заведения на планете-тюрьме выполнялись в искусственно-старинном стиле, даже те, которые предназначались для свободных колонистов, а не заключённых. Впрочем, понятие свободы на Z-8 являлось условным — все колонисты, так или иначе, были заключёнными. И даже те, кто заработал достаточно средств для безбедной старости в Большом Мире, не всегда успешно возвращались обратно. Скорость жизни на планете-тюрьме значительно отличалась от стремительно бегущего потока в Э-Системе. Большинство бывших колонистов-тюремщиков, проведя годы в ином измерении, не могли влиться в современный поток, захлёбывались или снова уплывали в тихие воды.
Вопрос Майло остался в категории риторических, поэтому он задал следующий, уже по существу:
— Откуда уверенность, что Шлупп в этой колонии?
— Стопроцентной уверенности нет, — признала Лидия, ковыряя вилкой в салате. — Но есть немало косвенных улик. Например, один из заключённых стал неожиданно проявлять несвойственную ему ранее жестокость и агрессию.
— По отношению к другим заключённым?
— И не только. Мне удалось выяснить, что пропавших девушек последний раз видели именно в той части поселения, где обитает наш кандидат.
— И это всё?
— Нет. Ещё он заказал себе пару девушка-парень. Срок доставки: три дня, сегодня второй. «Мир утех» уже сформировал группу на завтра.
Трэпт отставил почти полный стакан и скрестил руки на груди.
— Ладно, что это за перец? — спросил он.
— Его имя Нил Таннер. Угодил сюда за финансовые махинации, отсидел четыре года, остался последний. Всегда отличался спокойным нравом, но в последний месяц резко изменил модель поведения. Вступил в одну из группировок, инициировал несколько конфликтов и официально убил двух заключённых. Сжёг заживо, — эту деталь она особенно подчеркнула. — Оправдан согласно новым поправкам к Мягким Законам.
Майло показал большой палец:
— Неплохая работа, агент. Но если парень сидит четыре года, он не может быть Шлуппом. Даже не смотря на факт сжигания.
Лидия покачала головой:
— Я думаю, он совершил подмену. Присвоил себе личность Таннера.
— А что насчёт ДНК?
Девушка замешкалась. Похоже, для неё это было главной сложностью.
— По первичному анализу принадлежит Таннеру.
Трэпт усмехнулся и развёл руками:
— Шлупп и ДНК присвоил себе? Не выдавай желаемое за действительное, Лида.
— Он мог подменить последние пробы, — предположила девушка. — Потому что я не смогла достать оригинальные образцы, пришлось ограничиться уже внесёнными в базу данных колонии.
— Хм, — Трэпт задумался. Данное обстоятельство меняло весь расклад.
Воспользовавшись замешательством Майло, Лидия привела ещё один мощный аргумент:
— Не стоит исключать и варианта с грегари. Шлупп может управлять настоящим Таннером из надёжного укрытия. Возможно, это и есть часть игры.
После минутного размышления Майло признал убедительность доводов:
— Предположим, это действительно Генри. Если он управляет Таннером, его поимка нам мало что даст.
— Поэтому мы должны аккуратно поймать Таннера, — сказала Лидия. — Так, чтобы Шлупп не успел отключиться.
— Это будет сделать не так легко.
— Знаю. Нам нужен чёткий план. Пока я ехала сюда, у меня появились кое-какие мысли.
Я не собирался задерживаться на Z-8, но вместо оперативного бегства к Крокосу, ввязался в очередную авантюру, связанную с поиском канувшего в неизвестность Генри Шлуппа. Его действительно искали все: агенты «Долгого рассвета», чьи секреты, по-видимому, утащил Генри, служба безопасности «Магеллана», чьи учёные предсказуемо погибли в отеле Шлуппа, ну и мы до кучи. Стоило разобраться во всей этой кутерьме и в причинах странного ажиотажа вокруг персоны молодого миллионера-метузелы. У нас появилась отличная возможность нанести «Долгому рассвету» очередную пробоину в шпионской войне. После того, как я раскрыл тайну Голема, их позиции уже значительно просели. Пока потенциально, потому что мы не спешили вытаскивать козыри из рукава. Атаковать лучше массированно и с должной подготовкой, а не с шашкой наголо, едва найдя эту шашку.
