Если бы Лидии не удалось ни за что зацепиться за время их самостоятельного нахождения на планете-тюрьме, я бы не стал задерживаться на Z-8 и тратить лишние дни на бесперспективные поиски иголки в стоге сена. Но я давно понял, а сейчас убедится, что месть — это квантовый двигатель работоспособности человека. Девицей двигали не навязанные корпоративные требования, а личные мотивы. Возможно, ей действительно удалось нащупать пушистый хвост Шлуппа. Козински настоятельно убеждал меня мчаться на Крокос как можно скорее. Его интуиции я доверял даже больше, чем своей. Многолетний опыт руководителя — то, чем не обладал Майло Трэпт. Дядя Боб многое повидал и, в отличие от моего отца, с юношества конвертировал годы в навыки и качества, позволившие ему к восьмому десятку добиться немалого. И раз он чувствовал надвигающуюся опасность, точно вышколенный сторожевой пёс, стоило прислушаться.
Операция по проверке Нила Таннера должна была занять не более одного дня. Я посчитал это разумным разменом на возможность прищучить Генри. Но сразу предупредил Лиду: если Таннер оказывается чист, мы тут же улетаем с Z-8. Её согласие не показалось мне искренним. Впрочем, я был готов применить силу и увезти их с Мойвиным против воли. Захар мне показался странным и излишне отстранённым. Будто варился в соку собственных глубоких переживаний. Возможно, то была усиливающаяся тоска по дому, семье. Воспоминания после перемотки — особенно прерванной — возвращаются мучительно долго и отрывисто. Для Мойвина лучше бы они вообще не возвращались. Для меня тоже.
Итак, какова суть плана: мы не станем сопровождать группу «Мира утех», мы станем этой группой. Лидия и Захар исполнят роли девушки и парня, а я — их охранника-сутенёра. В теле Алекса, разумеется. Этот образ подходил ему куда больше, хоть Лида и пыталась убедить меня в обратном. По её мнению, я не тянул на охранника, зато был «вылитым сутенёром».
— Мы переправим «Агрессор» на открытую площадку вблизи колонии, — сказал я, сверяясь с картой местности. — В случае неожиданных проблем, у вас будет возможность оперативно вернуться на борт. Я буду там.
— И нам позволят сесть на той площадке? — скептически спросила Лида. Её пессимизм начинал меня напрягать.
— Почему нет? Здесь зона лёгкого контроля. Кому какое дело до места нашей парковки? Скажем, что в Горную колонию долго и неудобно добираться…
— А так и есть, — вставил Алекс, поглощая мороженое. — Я поговорил с девочками, бывавшими там.
Как обычно, Ротман не терял времени, совмещая выполнение моих поручений со своими прихотями.
— Тем более, — заключил я и тут же перешёл к следующим этапам операции. — После того, как мы окажемся в камере Таннера…
— В апартаментах, — исправила меня Лида. — Тут не камеры, а апартаменты.
— Ладно, не важно, как называется его конура, — резко ответил я. — Попав внутрь, мы должны как можно скорее нейтрализовать объект вот этой штуковиной. — Я продемонстрировал короткую тонкую иглу из богатого агентского арсенала, который мне в чёрной сумке передал банковский человек на таможне. — Крепится к браслету. Мгновенное усыпление. Если сознание Шлуппа внутри Таннера, на короткое время мы поймаем Генри в ловушку.
— Насколько короткое? — поинтересовался Захар.
— Минута-две, — навскидку прикинул я. — Нет сомнений, что негритос использует базовую страховку. Выключение временного носителя вернёт его в родное тело.
— Значит, за две минуты нам необходимо узнать все секреты Шлуппа? — Мойвин выглядел если не напуганным, то как минимум озадаченным.
— Желательно за одну. Но я знаю, что делать. Ваше участие сводится к содействию моего проникновения в апартаменты заключённого. — Предпоследнее слово я особенно подчеркнул, глядя на Лиду. Та лишь молча хмыкнула. Я продолжил: — После того, как я соберу необходимую информацию, нам потребуется веский аргумент вернуться на борт звездолёта, не вызвав подозрений. И успеть всё сделать до того, как Шлупп очнётся в своём убежище и поднимет тревогу. Наверняка у него есть человек в охране.
Я увидел, как Лида качается головой и продолжает усмехаться. Я вопросительно посмотрел на неё:
— Ну, что?
— Теперь ясно, почему ты пойдёшь в теле Ротмана. Дело короткое, но опасное. С живым щитом, конечно, надёжнее.
Какой смысл отрицать очевидное?
— А ты как думала? — Я приложил указательный палец к виску. — Здесь слишком много бесценных для нашей расы знаний, чтобы рисковать ими.
Девица не удержалась, чтобы не рассмеяться. Вполне убедительно.
— У нас появился второй Реставратор, — обратилась она к Захару и Алексу. — Если Майло знает, о ком речь.
— Знаю.
— Конечно, разве мог дядя Боб не поведать племяннику о таком интересном персонаже.
— Хорош вам жалить друг друга, — не выдержал Алекс, как обычно наделяя себя статусом миротворца. — Кстати, раз уж зашла речь. Как там дела у Арчи?
— Лучше, чем у всех нас.
Наконец, мы покончили с обсуждениями и препирательствами. Осталось урегулировать мелкие детали, провести бессонную ночь и провернуть нехитрое, но, как верно подметила Лида, опасное дельце.
