— Таннер живёт в этом корпусе, — сообщил Паркер, сверяясь с данными наручного компьютера.
Перед ними раскинулось трёхэтажное строение с множеством ответвлений и причудливо-аскетичным для современного человека дизайном. Путь от ворот занял не больше пяти минут. Никаких неожиданностей и актов агрессии местных. Никаких досмотров.
— Нам точно не отобьют головы? — спросил Мойвин. Взгляды прохожих — у кого безумные, у кого похотливые — не сулили ничего доброго.
— Когда я была здесь на разведке, — заговорила Лидия, — мне пришлось отправить в лазарет парочку придурков. В противном случаем я бы вряд ли вернулась.
— Ты не говорила об этом, — опешил Захар.
— Чтобы напугать тебя ещё больше? — Она покачала головой. — Здесь действительно опасно, но вряд ли они решатся наброситься на нас всем скопом.
Они вошли в здание через центральный вход, поднялись по чисто вымытой лестнице на второй этаж и оказались в длинном пустом коридоре с множеством дверей.
— Немноголюдно, — констатировал Мойвин.
— В девять вечера по местному времени на главной площади колонии состоятся гладиаторские поединки, — сказал Паркер и постучал в дверь с нужным номером. В ответ раздалось «открыто».
— Гладиаторские поединки? — переспросил Захар.
— На смерть, — подчёркнуто добавил Паркер. — Победитель вечера получает билет в «Парк лучшей жизни» на целый день. Так на Зэт-Восемь называется единственное местечко на планете, где заключённые могут выйти из тени прошлого и прикоснуться к современности. Правда, лично я считаю посещение парка лишним поводом осознать свою оторванность от лучшей жизни.
Пока Паркер рассказывал про местные устои, они успели зайти в апартаменты и обнаружить себя в тускло освещённой пустой комнате. Посередине стоял стол, заваленный фруктами и не раскупоренными бутылками. Вечер задумывался с безобидной прелюдии. Паркер остановился перед столом, ни то размышляя, что слопать, ни то выбирая, в какую из смежных комнат нужно идти. Голос справа развеял сомнения:
— Проходите, располагайтесь. Я выйду через минуту.
Лидия подошла к Паркеру, встав слева от него. Захар замкнул расположившееся вдоль стола трио.
— Я бы не советовал это есть, — успел проговорить Паркер.
Дальнейшие события протекли для Захара точно в режиме замедленного воспроизведения и отпечатались в мозгу поистине пугающей детализацией. Боковым зрением он заметил, как Лидия потянулась к затылку, будто кто-то приказал ей поднять руки и убрать их за голову. Нащупав две «вишни», она вытащила их из волос. Осветлённые пряди стали падать на плечи, обретая свободу. В следующий миг девушка резко развела руки в стороны, как пловец, пытающийся выбраться из засасывающей его воронки. Захар услышал неприятный треск и испытал вспышку острой боли. Его тут же схватило удушье, он почувствовал, как от шеи по груди и ниже потекли струи тёплой крови. Инстинктивно он схватился за горло — из него торчала пугающей длины шпилька. Значительная её часть ушла внутрь.
Сердце забилось в агонии, в глазах помутилось. Перед тем, как отключиться и рухнуть на пол, Захар увидел Паркера с окровавленной шеей. В руке тот угрожающе сжимал вытащенную шпильку и смотрел на Лидию.
Двумя одновременными ударами эта сука убила троих: Мойвина, Ротмана и Паркера. Я прочувствовал всё почти до последнего вздоха, не смотря на переполнявшее желание мгновенно отключиться от Алекса. Пока ресурс тела позволял, я хотел использовать его по максимуму. Лида решила разделаться с нами, едва мы переступили порог апартаментов Таннера. Сделала она это столь неожиданно и профессионально, что мне ничего не оставалось, кроме как констатировать эти три смерти. Третью, конечно, условно.
Я не сомневался, Алекс — не жилец. Мойвин уже отправился к праотцам, через секунду распластавшись на полу. Мистеру Паркеру повезло чуть больше. Сумка выпала из руки и шумно приземлилась на пол, но я сумел вытащить орудие убийства — пятнадцатисантиметровую шпильку — и сохранить сознание. В определённой степени мне помогало дистанционное управление телом Алекса. Я не впадал в панику, зная, что сам нахожусь в безопасности и даже в случае внезапной отключки вернусь в себя с помощью заранее вшитой страховки. Возможность не использовать экранирование сознания превращает вас в неуязвимого оператора марионеткой.
Девица явно не ожидала, что я останусь на ногах после её атаки. Вероятно, она недостаточно точно рассчитала точность удара, угодив вместо кадыка или сонной артерии в левую голосовую связку. Я поискал взглядом на столе нож, но ничего не заметил. Зато вспомнил, что на запястье закреплён шип с усыпителем молниеносного действия. Лида не решалась бросаться на меня и попыталась сделать подсечку. Снова ловко и профессионально, но мне удалось отступить на шаг назад. Я решил, что это мой единственный шанс и кинулся на неё, стараясь задеть шипом. Девица увернулась, вдобавок ударив меня коленом. Силы и сознание вытекали из тела Ротмана вместе с кровью.
