– Тогда ладно, – довольный моими словами, дружелюбный проводник постучал пальцем по козырьку своей фуражки и кивнул в сторону поезда. – Последний поезд, приходящий и уходящий из Сноувилля, этот. Скорее всего, на несколько дней.
– Последний поезд? Почему?
– В качестве меры предосторожности. Приближается сильный снежный шторм.
– Но шторма ещё даже не было, – пробормотала я.
И как насчёт остального персонала, который должен прибыть во второй половине дня?
Проводник пожал плечами.
– Здесь, в горах, у фейри всегда проблемы со снегом. Ага – а вот и он, видишь? – Он протянул перчатку, и на неё тут же опустились крупные снежинки. – Сейчас снег выглядит безобидно, но к вечеру всё заметёт.
– О, – я прищурилась, глядя на серое небо. Ещё больше снежинок падали из облаков, покалывая мои щеки.
Я вытерла их. Проводник тоже откинул голову назад, чтобы окинуть критическим взглядом облака.
– Я полагаю, ты знаешь о шторме?
– Знаю, – призналась я, всё ещё задаваясь вопросом, как остальные теперь доберутся до Сноувилла. – Но в прогнозе сказано, что он наступит поздней ночью.
Проводник попытался стряхнуть хлопья снега с перчаток, но они прилипли к шерсти.
– Да, это Сноувилл. Прогнозы погоды не действуют на волшебной территории фейри. Мне кажется, погода здесь своенравна и играет только по своим правилам, особенно зимой, – он усмехнулся, как будто считал местные климатические особенности очаровательным городским атрибутом. – Ну, мне пора. Машинист не любит опаздывать к ужину. У него немного вспыльчивый характер.
– Правильно, – я вытащила варежки из кармана пальто, стараясь выглядеть так, будто у меня есть план. – Ещё раз спасибо, что разбудили меня.
– Не за что. Удачи! – Он сверкнул улыбкой, помахав машинисту, который нетерпеливо хмурился из своего окна, и запрыгнул обратно в поезд.
Внезапно мне пришло в голову, что следовало бы запрыгнуть обратно в поезд и не оставаться в зарождающемся шторме совсем одной. А вдруг меня никто не встретит? Вдруг у них нет телефонной связи?!
– Эй, подождите секунду, – позвала я.
Но проводник исчез в поезде, двери закрылись, а шанс был упущен. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как отъезжает поезд.
Затем он и вовсе исчез, оставив меня совсем одну по эту сторону Завесы.
Снег колол мне в шею, и я, прищурившись, снова посмотрела в зимнее небо. Оно как будто только и ждало момента, когда я останусь одна.
Сейчас снежинки прекратили свой волшебный танец и превратились в крошечные ракеты. С каждым мгновением они опускались всё быстрее и быстрее, пока не стали похожи на белый занавес, скрывающий мир.
Я достала свой телефон, проверяя который час. Оказалось, мне предстоит более двух часов ожидания в снежном шторме на пустынной станции, невесть где.
Для уверенности я схватилась за ручку чемодана, поколебалась и снова отпустила. Идти было некуда. Никакой автобусной остановки в поле зрения. Ни одного дома, где я могла бы попросить о помощи. И нет кофеен, где бы я смогла выпить какао.
Повернувшись на каблуках, я осмотрела местность, насколько это было возможно через завесу падающего снега. Станцию Сноувилла окружали буковые и красные ели, с верхушками покрытыми белой пудрой, а промежутки между стволами оказались заполнены чахлыми кустами. Вдалеке я всё ещё могла видеть покрытые инеем горы, поднимающиеся в небо.
Среди деревьев я заметила тропинку, робко уходящую в лес, как будто она не хотела, чтобы её заметили. Может быть, она вела в Сноувилл?
У меня замерло сердце.
Сноувилл ведь являлся городом, не так ли?
Что, если Интернет ошибся и Сноувилл был не городом, а всего лишь пустынной платформой железнодорожной станции?
Я смогла бы пойти пешком, используя свой GPS, чтобы найти отель. Но в снежный шторм такой поход мог закончиться неудачно, особенно если отель расположен в нескольких километрах отсюда. Вероятно, мне следовало бы подождать, пока меня не заберут. Это было бы быстрее, чем идти по снегу.
Два часа ожидания обещали быть долгими, и, конечно же, было очень холодно, но я должна. Опрокинув свой чемодан, я села на него, обхватив колени. Внезапный порыв ветра пронёсся над станцией, царапая мои щёки ледяными когтями.
Я ссутулилась, защищаясь от пронизывающего холода и ледяного ветра, который усиливался с каждой секундой. Опустив голову, прикрыла глаза и сосчитала до десяти.. Не сильно помогло. Моё лицо горело, и когда я снова открыла глаза, на меня обрушился ещё один холодный порыв ветра.
Ладно, я ошиблась. Здесь за пару часов можно легко замёрзнуть.
Со стоном я заставила себя подняться.
Я не хотела начинать свою работу с просьбы, но было просто глупо не позвонить в отель. Здесь слишком холодно, и лучше признать, что мне нужна помощь, пока не стемнело.
Негнущимися пальцами я набрала номер, который получила по электронной почте и стала ждать, слушая гудки.
– Да? – наконец ответил женский голос.
Я потуже затянула шарф.
