— Я надеялся, что у вас будет возможность их прочитать. Или послушать. — Он понизил голос почти до шепота. — Отчасти я писал их для вас.
Я притворилась, будто не расслышала последнюю фразу.
— Миссис Карнеги будет в восторге. Я пойду ей сообщу?
— Спасибо, не надо, мисс Келли. Я сам дам ей знать завтра за завтраком. Хочу посмотреть, какое у нее будет лицо, когда она войдет в столовую, а там сижу я и читаю газету, — сказал он со смешком.
Я улыбнулась.
— Вы с ней всегда знаете, как заставить друг друга смеяться.
— Я надеюсь, она засмеется, а не испугается.
— Она обрадуется вашему возвращению. Она очень сильно по вам скучала.
— Только она? — спросил он с надеждой в голосе.
Я ответила честно, хотя и уклончиво:
— Нет, не только. Всем в «Ясном луге» вас не хватало.
Мы замолчали, не зная, о чем говорить дальше. Тиканье часов на камине как будто сделалось громче, но я боялась нарушить эту неловкую тишину, опасаясь, что любой мой вопрос прозвучит слишком натянуто или слишком двусмысленно, особенно в свете последнего разговора перед его отъездом.
Наконец мистер Карнеги спросил:
— Как вы жили эти последние десять месяцев, мисс Келли?
— Надеюсь, я хорошо служила вашей матери, мистер Карнеги.
— Я спрашивал не о матери, мисс Келли. Я спрашивал о вас.
Его неожиданное появление вкупе с его прямотой выбили меня из колеи, и я ответила, позабыв о своей обычной осторожности:
— Это были тяжелые месяцы.
— Надеюсь, вас никто не обижал в этом доме? — В его голосе явственно прозвучала тревога.
— Нет-нет, — поспешила я уверить его. — Мне было трудно по личным причинам.
— Мне тоже, мисс Келли.
— Удивительно это слышать. Ваши письма наполнены только восторгами и описаниями невероятных приключений. В них нет и намека на какие-то трудности.
— Я писал все это для успокоения матери, — сказал он. — Не желая ее волновать.
— Думаю, это правильное решение. Она достаточно встревожилась, когда узнала о вашем Комитете по матримониальным вопросам.
Мистер Карнеги озадаченно нахмурился.
— По каким вопросам?
— Матримониальным, — ответила я нарочито небрежно, как будто сама совершенно не обеспокоилась и не испытала укола ревности, услышав об этом «комитете». — Как я поняла, ваш друг мистер Вандеворт написал о нем матери в одном из писем, и та рассказала миссис Карнеги.
— Ванди любит устраивать из всего драму. — Он покачал головой. — Одна глупая шутка на поздней пирушке, и он тут же мчится рассказывать матери. А мне теперь придется устранять пагубные последствия. Завтра же и займусь.
— Ваша мама боялась, что вы соберетесь жениться сразу по возвращении в Питсбург. — Я тихонько хихикнула, вспомнив о преувеличенно трагических переживаниях хозяйки. — Или, еще хуже, привезете домой молодую жену-иностранку.
Он опять хохотнул, а потом вдруг посерьезнел:
— В вопросах женитьбы у меня все остается по-прежнему.
Я смотрела себе под ноги, чтобы даже случайно не встретиться с ним взглядом, хотя очень хотела бы заглянуть в его глаза и понять, что скрывалось за этой фразой. Возможно, с моей стороны это было самонадеянно, но мне почему-то казалось, что он сейчас говорил обо мне. Однако я знала: лучше не искать ответа, потому что ни к чему хорошему это не приведет. Я нервно сжимала в руке газету и книги, которые прятала за спиной.
— Что вы читаете, мисс Келли? Новые стихи Элизабет Баррет Браунинг?
— Боюсь, все не так интересно. Это просто газета, личные записи и информативный текст, — сказала я, по-прежнему пряча все за спиной.
— Можно мне посмотреть?
Я замялась, не зная, что делать. Как мистер Карнеги отнесется к тому, что я изучаю
Впрочем, выбора у меня не было, и я отдала ему книгу, тетрадку и сложенную газету.
— Я еще понимаю «Деловые новости Аллегейни», но «Политическая экономия» Алонзо Поттера? — озадаченно пробормотал он. — Это тяжелое чтение, мисс Келли. Да и слог не столь замечательный, как у миссис Браунинг.
— Я пытаюсь больше узнать о мире бизнеса. Завершить образование, начатое с вами.
Разумеется, я не стала ему говорить, зачем мне это нужно.
— О нюансах устройства бизнеса лучше всего узнавать от людей, а не из книг.
— Мой учитель уехал в Европу, — сказала я с улыбкой. — И разве вы сами не получили образование из книг в библиотеке полковника Андерсона?
— Туше! — Мистер Карнеги тоже улыбнулся и вытащил из-под книги мою тетрадь. — Вы позволите мне посмотреть?
Я молча кивнула.
Первые две-три страницы он пролистал быстро, а потом сбавил темп и стал внимательно вчитываться в записи.
— Потрясающе, мисс Келли! Как вы пришли к такому глубокому пониманию? Вы демонстрируете впечатляющие познания не только о бизнесе семьи Карнеги, но и о промышленных предприятиях Питсбурга и о железнодорожных и металлургических компаниях национального масштаба.
— Я провожу изыскания. И слушаю. Даже когда мне, возможно, не следует слушать.
Он оторвался от моей тетради и посмотрел на меня.
— Все самые ценные сведения мы получаем именно из разговоров, не предназначенных для наших ушей, мисс Келли.
