Садиться в кресло я не стала, хотя ноги держали с трудом. И было от чего. Я могла бы многое вменить лорду Арнелу, мне было за что восхищаться им, за что ненавидеть, имелись веские причины и на то, чтобы навсегда вычеркнуть его из своей жизни. Но растерянно следя за тем, как этот мужчина собирает и высушивает мои вещи, я не могла не признать одного – он был прав. Как ни тяжело это признать, но он был прав, а я никогда не была правильной благовоспитанной девочкой с безупречной нравственностью. Иначе… в моей жизни не было бы Барти Уотторна, ведь все хорошие и правильные девочки в том саду повели себя как благопристойные леди – они смолчали, не посмев вмешаться в «развлечения» и «жестокие, но лишь забавы» юных джентльменов. Леди с детства приучались никогда не вмешиваться в дела джентльменов… Я же, будучи единственным ребенком в семье, обладала несколько большей свободой мыслей, и моим родителям пришлось жестоко поплатиться за слишком либеральное воспитание.
– Я вас расстроил? – Лорд Арнел неслышно приблизился, держа мою уже сухую рубашку.
Я могла бы солгать, но ответила честно:
– Безмерно.
Мягко отобрав у меня плед, дракон произнес:
– Тем, что вы не созданы для тихого семейного счастья?
Я молча подняла укоризненный взгляд на него, не став сообщать, что лорд Гордан все так же сохраняет свои позиции в моих приоритетах.
– Скорее – создана, – ответила решительно. – И в те моменты, когда удавалось… не совершать глупостей, я была вполне счастлива.
– Не совершать глупостей? – переспросил лорд Арнел, набросив рубашку на мои плечи и поправляя мои волосы. – Анабель, посмотрите на меня – я относительно нормален, здоров и цел исключительно благодаря тому, что вы не прошли мимо, как полагается благопристойной правильной леди, а «совершили глупость» и помогли мне. Многие в этом городе живы благодаря тому, что вы «совершили глупость». И чем больше «глупостей» вы совершаете, тем больше вам удается спасти жизней, судеб людей и даже драконов. – Он грустно усмехнулся и добавил: – Как сказал лорд Бастуа: «Мисс Ваерти цены бы не было, если бы она являлась мистером Ваерти». Отчасти я с ним согласен, из вас вышел бы превосходный маг, которого я с удовольствием взял бы на службу, но вы девушка.
– Вы сожалеете об этом? – не знаю почему спросила я.
– О том, что вы девушка? Ни секунды. А вот о том, что у меня под рукой нет умного, способного, сообразительного, находчивого и отважного «мистера Ваерти», я действительно искренне сожалею.
Пожав плечами, я тихо заметила:
– Да, многое в моей жизни сложилось бы куда лучше и проще, если бы я родилась мужчиной.
– Нет! – предельно резко высказался лорд Арнел. – Я всем своим существом благодарен небесам за то, что вы девушка, Анабель. Но, – на его губах появилась несколько коварная усмешка, – всех наших сыновей я с превеликим удовольствием возьму на работу.
Судорожно выдохнув, раздраженно заметила:
– Лорд Арнел, вынуждена в очередной раз признать – вы невыносимы!
Склонившись к моим губам, он тихо ответил:
– Мисс Ваерти, единственное, что удерживает меня сейчас в рамках приличия и благопристойности, – это предельное осознание того, что, если я добьюсь от вас еще одной «совершённой глупости», вы возненавидите скорее себя, чем меня.
И, отступив, он потянулся за собственной рубашкой.
Мне же определенно следовало промолчать, сегодня и так было сказано столько слов, что хватит пищи для долгих скорбных размышлений о моем моральном облике едва ли не до конца моей жизни. Но одна маленькая деталь, одно маленькое «но», один исключительно научный вопрос не давал мне покоя уже сейчас.
– Лорд Арнел, – я не спешила надевать рубашку, ощущая себя более защищенной со сложенными на груди руками, – а что имел в виду лорд Давернетти, сообщив, что у вас существенно возросли способности в ментальной магии?
Удар сердца… и мне показалось, что мое сердце попросту замерло.
Медленно развернувшийся ко мне мужчина.
Медленное падение его рубашки на пол…
А вот все остальное произошло ужасающе быстро!
Меня швырнуло в пламенные объятия Арнела, словно порывом неумолимого, сбивающего с ног ветра. Прикосновение к его обнаженной коже отозвалось ударом молнии в моем теле, пробуждая трепет, тепло, переходящее в жар, и безумное желание припасть к его губам. Желание, воспротивиться коему, и это поистине оглушило, я не могла. Но лорд Арнел был быстрее. Его губы накрыли мои почти обжигающе, вызывая инстинктивное желание отпрянуть, но в тот же миг мое собственное желание стало в сотни раз сильнее, и я ответила на поцелуй с не меньшей страстью, четко осознавая, что мне эта страсть не принадлежит абсолютно. Не принадлежит, и в то же время я в полной мере испытала и испытывала ее, задыхаясь от желания стать ближе к дракону, прижаться сильнее, дышать с ним одним воздухом, и взлететь в небо, наплевав на приличия, последствия, последующие угрызения совести, стыд… да на все что угодно! Мне неимоверным образом оказалось плевать уже на все!
