Миссис Макстон с достоинством приняла и их тоже. Весь ее вид выражал в целом готовность принять абсолютно всё и всех и при этом сохранять достоинство в момент принятия этих всех и этого всего. Меж тем двери распахнулись, и мы вошли в мэрию.
Удивительно, но, несмотря на чудовищные события последних дней, мэрия была заполнена просителями, и по большей части просительницами. Леди с сопровождающей их свитой стояли в длинной очереди, держа в затянутых строгими перчатками ладонях на удивление схожие свитки. И скорее интуитивное, чем рациональное, желание избежать всеобщего внимания сподвигло меня действовать максимально быстро и решительно. И едва администратор развернулся к нам с вежливой улыбкой и определенно собрался назвать наши имена, приковав тем самым внимание скучающих в очереди дракониц к нашим персонам, что было бы совершенно излишне, я в меру смущенно проговорила:
– Мы по поводу работы.
Надеюсь, юные лорды, оставшись без средств к существованию, смущаются именно так, а голос мой не прозвучал пискляво.
Администратор, почтенный седой джентльмен, сохранил выражение радушия на лице, но улыбка его стала несколько нервной, когда дракон уточнил:
– Простите, какой именно?
– В архиве, – миссис Макстон решительно взяла дело в свои руки. – Моему милому мальчику было обещано место самой леди Арнел, да будут благополучны и полны золотых монет ее дни. Куда нам идти?
– А-а-а… архив наверху. Третий верхний этаж, леди Фэрфакс. Я сейчас позову кого-нибудь и сопровожу вас лично…
– Не требуется! – властно прервала его миссис Макстон и обратилась ко мне: – Дорогой мой, я хочу поскорее покончить с этими формальностями и посетить шляпную.
Я готова была полностью поддержать ее желание избавиться от администратора, но сам дракон, не скрывая изумления, вопросил:
– Шляпную?! Не адвоката?
Адвоката?! Мы нервно переглянулись с миссис Макстон, искренне недоумевая по поводу услышанного, но общая атмосфера, очередь из нервных драконьих леди, странные листки в руках у каждой… В Городе Драконов определенно происходило нечто весьма странное.
– К адвокату позже, – решила я, не вдаваясь в подробности.
– Понимаю, очередь не самое приятное место для времяпрепровождения. – Администратор не понял ничего, но вникать в суть вопроса не стал, определенно пытаясь сберечь собственные нервы. – Третий этаж.
– Благополучия вам, – поблагодарила и попрощалась я одновременно и поспешила к лестнице, увлекая за собой и мою принявшуюся подозрительно оглядываться «мать». – Воспользуемся внутренней лестницей.
– Разумно, – согласился администратор.
Миссис Макстон не сразу поняла мою затею, однако перечить сыну прилюдно не стала бы ни одна леди, и ей пришлось удовольствоваться лишь беглым осмотром происходящего, без надежды рассмотреть все сверху, поднявшись по внешней лестнице.
Лишь на ступенях, когда мы скрылись от посторонних взоров, воспользовавшись служебным проходом и удобной архитектурой мэрии, она укоризненно произнесла:
– Было бы интересно узнать, что именно происходит.
– Позже, матушка, – вежливо ответила я, одновременно раскланиваясь со спускающимся нам навстречу драконом и чувствуя странное, внезапно охватившее меня и стремительно растущее напряжение.
Да, в Вестернадане определенно происходило что-то странное, но я никак не могла понять что. И поднимаясь наверх, я ощущала гнетущую тяжесть плохого предчувствия, гнетущую и усиливающуюся…
С каждым шагом, с каждой ступенью.
К тому моменту, как мы достигли второго этажа, я остановилась.
Тяжело дыша и едва ли понимая причины своего состояния. Но что-то было не так. Раздраженный гомон нервных дракониц на первом этаже, деловитые и резкие фразы работающих в мэрии драконов на втором и что-то еще…
Что-то смутное, отбивающееся ритмом в моем сердце, ставшее биением моего сердца.
– Дорогая… дорогой, – мгновенно исправилась миссис Макстон и продолжила заботливым тоном матери, – что происходит? Вы побледнели или мне кажется?
Я едва ли слышала ее слова.
Цок-цок-цок-цок…
Не ведаю, как удалось расслышать этот тихий звук среди шума, трескотни печатных машинок, шагов драконов и людей, но я услышала. Услышала и узнала. Сложно не узнать те шаги, что ждешь с раннего детства, готовясь вскочить с криком «Мама!» и обнять самого близкого человека во всем мире.
– Мисс Ваерти… Дорогая, да что же с вами творится? – нервно прошептала миссис Макстон.
Не знаю, что творилось со мной, но себя я контролировала с трудом.
И вдруг за углом коридора раздался властный голос лорда Арнела:
– Леди, я не договорил!
От разоблачения нас спасла лишь быстрая реакция миссис Макстон. Каким-то чудом она углядела на лестничной площадке неприметную дверцу кладовой уборщика и с ловкостью фокусника, прячущего карты в рукаве, торопливо втиснула в скромное помещение меня и себя следом. Нам пришлось потеснить две швабры, метлу и ведро, и мне казалось, в кладовой мгновенно воцарилось укоризненное молчание угнетенной хозяйственной утвари.
Но я едва ли отметила это, всем своим существом обратившись в слух.
