Моя мать разгневанно выпорхнула на лестничный пролет, но ей практически тут же пришлось остановиться – с магией драконов, особенно обретших крылья, не поспоришь. Так что она остановилась перед возникшей силовой стеной, которую я ощутила бы даже с закрытыми глазами.
– Миссис Ваерти, – ледяной тон лорда Арнела заставил вздрогнуть, – я повторю, если вы не расслышали с первого раза: вы покинете Вестернадан немедленно.
Два удара моего сердца… остановка, стремительно холодеющие ладони… Я не видела маму так близко шесть лет, но я даже не попыталась предпринять попытку выйти из своего укрытия, с отчаянием и яростью, наконец, осознавая, для чего лорду Арнелу сегодня понадобилась цепь.
Он вовсе не боялся моего столкновения с драконицами, он просто не желал, чтобы я встретилась с родителями! Он действительно оказался весьма схож с профессором Стентоном и ныне пытался сделать то же, что когда-то совершил профессор, – лишить меня семьи!
– Лорд Арнел, – от звука маминого голоса слезы соскользнули с ресниц, – я не видела свою дочь шесть лет! Шесть лет! Ваш подданный, предшественник или не ведаю, кем он вам там приходился, на что только не шел. Мы испытали все – от сомнительных прелестей ментальной магии до прямых угроз! А когда это не подействовало, профессор Стентон сумел убедить меня в том, что Анабель не мое дитя. Поддельные документы, свидетельства повитухи и врача, принимавшего у меня роды, архивные данные, подлог… Последним доводом в пользу его теории стало то, что, в отличие от меня и моего супруга, Анабель обладает магическим даром. Что ж, вынуждена признать, профессор Стентон оказался весьма искусен – прирожденный лжец, как и все ваше драконье племя! А его шантаж и угрозы рассказать Анабель о том, что ее «истинной» матерью была падшая женщина… Никакими словами не передать вам, сколько боли и отчаяния мне и мистеру Ваерти принес этот подлейший дракон! Но я докопалась до сути! И теперь я могу доказать правду, у меня на руках все документы, подтверждающие тот факт, что Бель – моя дочь, и ни один суд, ни один, вы слышите, не опровергнет их! Шесть лет, лорд Арнел, я не могла обнять своего ребенка! Шесть мучительных лет! Я проехала через половину империи! Я поднялась на вашу треклятую гору! А теперь вы мне приказываете убираться восвояси, не позволив даже увидеть мое дитя? Да катитесь к дьяволу, проклятый ублюдок!
Пауза и пугающе спокойный вопрос:
– Вы осознаете, с кем разговариваете?
Любой другой на месте моей матери испытал бы страх в этот миг. Даже я, отчетливо зная, что лорд Арнел никогда не причинит вреда женщине, приготовила защитное заклинание. Но моя матушка, судя по всему, не испытывала страха вовсе.
– О да, я осознаю, с кем разговариваю! С животным! Бесчувственным, бесчеловечным, лишенным совести, чести и благородства зверем! С мерзавцем, который точно так же, как и – да гореть ему в аду вечным пламенем – лорд Стентон, отчего-то решил, что имеет право играть человеческими жизнями!
Я поняла, что задыхаюсь от слез, лишь когда миссис Макстон протянула мне платок, а я не смогла взять его, потому как одной рукой судорожно закрывала рот, а второй бессильно впилась ногтями в грубое дерево двери кладовой.
Но призывать заклинание защиты не имело смысла. Матушка была совершенно права – лорд Арнел в плане наличия собственнических истинно драконьих инстинктов ничем не отличался от профессора Стентона. Абсолютно ничем.
И теперь я боялась пошевелиться, да даже вздохнуть, опасаясь выдать свое присутствие и… потерять мать навсегда. Потерять, даже не встретившись. Потерять, еще не до конца осознав, что вовсе не теряла в прошлом…
– Вы не посмеете выставить меня из вашего проклятого города! – воскликнула моя мать.
Увы, но он мог посметь все.
Почти неслышные шаги дракона – и сказанное с непробиваемым спокойствием:
– Миссис Ваерти, и где, как вы сказали, находятся эти самые доказывающие ваше непосредственное родство документы?
Тихий скрип кожи ридикюля, который испуганно прижали к груди.
Запах гари.
Потрясенный возглас.
– Ну вот и все, – сказанное с ледяной издевкой. – Документов нет. В отличие от свидетельства о рождении, выданного на имя мисс Анабель Делакруа, находящегося в архиве Вестернадана.
Мои ногти впились в дверь, загоняя в пальцы занозы, но я даже не почувствовала этой боли – меня убивала совершенно иная, гораздо более чудовищная боль.
– Вы покинете мой город немедленно, миссис Ваерти, более никому в пределах территорий Железной Горы не называя свое имя. Не заставляйте меня применять магию. Всего доброго.
– Да чтоб вы сдохли! – было ему дрожащим, но исполненным ярости ответом.
– Это вряд ли, – учтиво ответил ей лорд Арнел. – Уэстенморт, проводи.
Исчезновение преграды на пути моей матери я ощутила, а вот ее шагов не услышала.
– Мэм, – раздался вежливый голос явившегося по зову дракона, – прошу вас, вот сюда.
Все, что мне хотелось сейчас, – распахнуть дверь и высказать все, что я думаю по данному поводу. Но все, что я сделала, – сильнее прижала ладонь к приоткрытым в немом крике губам, ощущая, как от недостатка кислорода кружится голова.
