– К моему искреннему сожалению – существует. В склепе, – проговорила, старательно сдерживая волнение, – лорд Арнел сказал мне: «Не моя бабушка, мисс Ваерти. И вы почти докопались до сути, взяв в библиотеке «Список известнейших семейств Вестернадана» и «Историю Города Драконов с древних времен и до наших дней». Мне кажется, пришло время начать с истоков.
– Но я не понимаю зачем! – воскликнула миссис Макстон.
Что ж, мне самой было достаточно сложно все объяснить. Судорожно вздохнув, я приготовилась произнести аргументированную и исполненную логики речь, но почему-то озвучила лишь:
– Мы должны найти тех, кто ненавидит драконов больше нас.
– Хм! – Миссис Макстон воззрилась на меня с выражением нескрываемого скептицизма. – Мисс Ваерти, не хочу вас расстраивать, но боюсь, таких личностей не существует. Поверьте, в отношении ненависти к драконам я первая в списке.
– Позволю себе с вами не согласиться, – весьма уклончиво высказалась я и добавила неизбежное: – Мне нужен список тех отцов-основателей Города Драконов, что покоятся в склепе.
Помолчав, миссис Макстон заметила:
– Но вы так и не сдали вышеуказанные книги в библиотеку. Они все еще в доме профессора Стентона. Я отправлю мистера Оннера за ними.
Однако я пришла к весьма неутешительному выводу:
– Искренне сомневаюсь, что в этих книгах обнаружится вся необходимая мне информация. Мне нужен архив, сведения из него я сопоставлю с «Рецептами яблочного пирога» и «Вышивкой мелким бисером». Тогда, возможно, мы получим максимально точные данные.
Мистер Илнер подъехал к мэрии и остановился, собираясь спрыгнуть с козел и помочь нам выйти из экипажа, но я не могла позволить ему подвергать себя подобной нагрузке.
– Нет, оставайтесь на месте, – потребовала, выходя из экипажа.
А затем, стараясь подражать жестам и уверенности мужчин, спустилась на мостовую и галантно протянула руку миссис Макстон, абсолютно ничем не отличающейся в данный момент от любой из драконьих леди. Я не знала точно какой. После совершенно бессонной и непростой ночи, в которую моральные муки истерзали меня гораздо сильнее, чем неимоверная магическая нагрузка, наиболее подходящей для моих нужд парой стала увиденная мельком на балу у Арнелов. Тогда леди находилась в окружении четырех сыновей. Я стала копией самого юного из них, здраво рассудив, что, вероятнее всего, в Вестернадане придерживаются традиций майората, соответственно, только старший сын получал наследие семьи, а вот его братьям приходилось довольствоваться малым или же вовсе искать себе работу и пропитание. В любом случае приходилось полагаться на судьбу, потому как в остальных покидающих защитный барьер экипажах были в основном дамы, и по большей части принадлежащие к человеческой расе. Оставалось надеяться, что все пройдет не столь унизительным образом, как тогда с угольными бровями и попыткой выдать себя за Бетсалин.
– Матушка, – произнесла низким голосом и под насмешливым взглядом драконицы, у которой взгляд все равно оставался исключительно «миссисмакстонским», осознала, насколько нелепо звучит мой голос.
И пока моя домоправительница чинно спускалась по ступенькам экипажа, я судорожно перебирала заклинания, которые могли бы исправить ситуацию с моим голосом. Требовалось что-то простое, максимально простое, что-то настолько же невесомое, как легкое перышко, что опадает на поверхность зеркального озера, практически не потревожив его вод. В данной ситуации мне требовалось использовать то, что не потревожит магический фон в той зоне города, которую абсолютно и полностью контролировал собственной силой лорд Арнел.
– Мистер Илнер, отправляйтесь в гостиницу, – приказала я голосом мисс Ваерти, которой сейчас так не доставало мужества.
И решение пришло озарением – мужественность! Не полноценная, лишь поверхностная, направленная исключительно на голос, гортанную его часть. Это изменение слишком незначительно, чтобы его хоть кто-то принял в расчет.
– Masculinum! – прошептала, закрыв глаза.
Заклинание опало на зеркально-недвижимый магический фон не перышком, скорее осенним листком, но листья хороши тем, что редко падают в одиночестве. По всему центру города, то в одном месте, то в другом, магический фон слегка колебался бытовыми заклинаниями. Драконы – магическая раса, для них использование заклинаний в быту столь же естественно, как для нас делать вдох.
– Как звучит мой голос? – не открывая глаз, напряженно спросила у миссис Макстон, стараясь говорить, используя дыхание нижней части груди.
– Как у юноши, – величественно ответила «матушка».
Едва заметно кивнув, я распахнула ресницы и устремилась к мэрии, увлекая за собой и мою бесстрашную домоправительницу.
Миновав часть площади, мы раскланялись с охраной на дверях и узнали наши имена.
– Леди Фэрфакс, лорд Фэрфакс, рад видеть вас в Вестернадане, – произнес один из охранников. – Леди Фэрфакс, примите наши соболезнования.
Миссис Макстон с достоинством их приняла.
– И поздравления, – произнес второй стражник.
