– До драконов – это плохо, надо выпить еще, – решил этот самый Джон.
– А ты прав, дружище, – согласился несостоявшийся грабитель, и окно захлопнулось.
Драконы переглянулись, лорд Арнел махнул куда-то в сторону центра, и оба помчались по крышам в указанном направлении. А мы остались.
– Мы чего-то ждем? – с удивлением поинтересовалась я.
– Мы? – переспросил дракон. И насмешливо ответил: – Мы, моя бесценная Анабель, ждем лишь одного – осознания вами того факта, что я не лорд Гордан и прощать объятия с другим мужчиной, как бы невинны они ни были, не стану.
– А я не стану интересоваться вашим мнением! – гневно ответила ему.
– Что ж, я это учту, – холодно произнес лорд Арнел.
После чего он прошелся по крыше, легко спрыгнул вниз и, остановив наемный кэб, все так же не выпуская меня из рук ни на мгновение, забрался в экипаж.
– Facite! – Запретная магия подчинения разом и лошади, и возницы не всколыхнула ни один сигнальный маяк.
А таковых в столице хватало – мы еще в студенчестве курсировали по городу, проверяя его на слепые зоны, и этот район был одним из тех, которые осматривались особенно тщательно.
– Мы на северо-западной окраине столицы, не так ли? – спросила, пытаясь избегнуть не самого приличного положения и слезть с колен дракона.
– Знакомые места? – отстраненно поинтересовался лорд Арнел. И, жестко удержав на месте, уведомил: – Не советую, не самый чистый экипаж.
Что ж, я подчинилась и на этот раз.
А вот затем посмотрела на пригород, приоткрываемый истрепанными занавесями, и невольно улыбнулась. Мне было шестнадцать, Жорж Донелл уже появился в моей жизни. Старшекурсник, еще со дня посвящения нас, новых студиозов, старающийся быть рядом, в ту ночь почти не отходил от меня.
– А вот тут на нас напал незарегистрированный маг! – воскликнула, увидев знакомый обветшалый дом, возле которого стояли женщины, крайне ярко одетые.
– Это было его тайное логово? – Лорд Арнел, пересев ближе к окну, отдернул занавеску.
– Нет, притон любителей опиума, – улыбнулась я.
– Хм, а что там делал маг? – переспросил дракон.
– Работал на входе и вышибалой по случаю. – Несмотря ни на что, воспоминания о тех свободных днях оставались светлыми и волшебными.
Я объяснила:
– У нас был рейд. Первый курс отдали под присмотр пятого, впереди цепочкой двигались жандармы, коронеры и полицейские, кое-где была задействована даже армия, а нашей задачей было контролировать работу подключаемых к единой сети сигнальных маяков.
– И как это происходило? – Лорд Арнел смотрел на меня с улыбкой, от которой почему-то закружилась голова.
Как странно. Я отогнала от себя это непонятное чувство и сосредоточилась на прошлом.
О, у меня было насыщенное прошлое.
– Мы шли по улицам, – вдохновенно начала я, – леди в центре, джентльмены окружали нас. Нашей задачей было проверять маяки, старшекурсники следили, чтобы ничего не произошло с нами, проверяющими. Из окон, дверей и даже полуподвальных помещений время от времени выпрыгивали маги, по большей части незарегистрированные. А вот конкретно из этого дома выскочил джентльмен с длинной бородой, своеобразно украшенной кольцами различного диаметра, и…
И тут я поняла, что этого мага я знала. Знала! Встретила его в Вестернадане, в образе почтенного профессора Наруа, с умением скрывшего то, что он является боевым магом.
– Что-то не так? – поинтересовался лорд Арнел.
– Да, – от моей радости не осталось и следа. – Это был мистер Нарелл! И он, к слову, оказался единственным магом, который сумел сбежать от облавы в ту ночь.
Градоправитель Вестернадана улыбнулся и произнес невозмутимо:
– Значит, профессор находился здесь по заданию Стентона. Он тогда ранил кого-нибудь?
Припомнив все обстоятельства, я отрицательно покачала головой.
– А вы, Анабель? Как вы поступили при столкновении с этим магом?
– Как и все, – пожала плечами, – использовала «Tempus».
– И что? Не подействовало?
– Напротив – подействовало.
Я смутно пыталась вспомнить, что тогда случилось такого из ряда вон выходящего, и поняла – этот странный бородатый маг мне улыбнулся. Блокировав «Tempus», он посмотрел почему-то именно на меня и мне же улыбнулся, за что был подвергнут атаке Жоржа… и эта ярость старшекурсника оказалась очень на руку «бродяге», сумевшему сбежать. Жоржа просто использовали…
– Так, значит, вас отправляли в рейды по не самым безопасным окраинам столицы? – вырвал меня из задумчивости лорд Арнел.
А едва я промолчала, внезапно предложил:
– Мы можем завтра прогуляться по всем местам, которые вы любили в юности. Сады, оранжереи, кондитерские, магазины. Все что угодно и куда вам угодно. Что скажете, Анабель?
Повернув голову, я посмотрела в его глаза очень долгим, полным невысказанной боли взглядом и тихо ответила:
– Вы опоздали на шесть лет, лорд Арнел. По всем этим местам меня уже сводил профессор Стентон в те далекие времена, когда я была слишком наивна, чтобы понять, что же он делает. Господи, да вы с ним просто неимоверно похожи!
И на этом наш диалог закончился.
