Амалия вновь выбежала на сцену. Она была взволнована. Дрожащим голосом поблагодарила всех за внимание, поздравила с праздником, напомнила, что по всему городу танцы, игры, угощение, что праздник будет продолжаться до самого утра, и торопливо покинула сцену. Народ начал расходился в предвкушении дальнейшего веселья. Наконец-то Саша смогла сдвинуться с места.
Куда теперь? Пойти узнать, что такое случилось с поэтессой? Нет, лучше найти Савву. Ей просто необходимо с ним поговорить! Хорошая идея, только где его сейчас найдешь? Она растерянно повела головой и вдруг… она едва поверила своим глазам. Вот это ей повезло!
Едва дыша, боясь спугнуть удачу, Саша подкралась и схватила за шкирку Каспара Хаузера.
— Попался, гаденыш! — она вцепилась в крупное, неприятно горячее, мохнатое ухо. Довольно противно было, но она продолжала крепко держать хухлика, стараясь не слишком привлекать внимание к их странной паре. Хухлик попытался было пискнуть, завозиться…
— Только попробуй! — шепотом пригрозила Саша. — Я крикну, что ты кошелек украл. Мало не покажется, будь уверен!
Хухлик сник, жалобно заскулил. Но Саша запретила себе человеческие чувства. С хухликом — по хухличьи. — сказала она себе.
— Говори, кто тебя подослал? Кто передал записку? Кто велел за мной следить?
— Какую записку? — захныкал хухлик. — Не знаю ничего…
— Значит так. Библиотека отсюда в двух шагах. Оттуда прямой путь в Музеон. Притащу тебя туда и сдам первому встречному альбинату. Тебя там как раз обыскались! Приведут в башню и бросят в яму для хухликов. Там тебе самое место.
— Не-е-е-т, не хочу-у-у-у! — заныл хухлик.
— Тогда мне говори! Правду говори, а то ухо откручу!
— Я не знаю ничего… Поймали за ухо, пригрозили, дали записку…
— Кто поймал?
— Не видел, сзади подкрались, как набросятся! Гы-ы-ы-ы!
— Врешь! — Саша встряхнула пакость за шиворот.
Хухлик, выпятив нижнюю губу, смотрел на нее несчастными, мокрыми глазами и молчал. Она растерялась.
“ Нет, так дело не пойдет. Не отрывать же ему ухо, в самом деле!
По-другому надо…”
— Тебя как по-настоящему зовут?
— Ника-а-а-а-к, — обиженно прогундосил хухлик.
— Ну, Никак так Никак. — миролюбиво согласилась Саша. — Слушай, Никак, а ты, может, голодный? Пирожков хочешь?
— С чем? — быстро спросил хухлик.
— С начинкой! — грозно ответила Саша.
— Хочу. — Не стал ломаться хухлик.
— Я знаю одно место, там пирожки бесплатно раздают.
— Меня туда не пустят. — вздохнул хухлик.
— Я тебе принесу. Десять штук. Но только если ты мне скажешь, кто дал тебе записку и велел за мной следить.
Лицо хухлика выразило жестокую борьбу. Было видно, что ему очень хочется пирожков, но очень страшно проболтаться.
— Двадцать! — наконец выпалил хухлик.
— Пятнадцать.
— И кусок сыру.
— Говори уже!
Хухлик сделал лапкой движение, чтобы Саша наклонилась, а сам встал на цыпочки. Саша нагнулась к нему…
— Прекрасно! Какая милая парочка!
Лев! Ну откуда его нелегкая принесла? От неожиданности Саша ослабила хватку, чем хухлик в ту же секунду и воспользовался, очевидно решив, что свобода стоит пятнадцати пирожков и куска сыру. Он ловко вывернулся из-под Сашиного локтя и исчез в толпе.
Саша мысленно чертыхнулась, устало посмотрела на Льва.
— И у тебя хватит наглости оправдываться? — высокомерно спросил Лев.
— С чего бы мне оправдываться? — пожала плечами Саша, — Я с самого начала говорила, что письмо мне всучил хухлик. Можешь догнать его и спросить. Именно это я и пыталась сейчас сделать — добиться от него правды. Мне это почти удалось. И если бы не ты…
— Если бы не я, тебе удалось бы одурачить весь Музеон!
А ведь я тебе почти поверил!
— Лев… — вздохнула Саша, — вот ты вроде умный, но какой же тупой! Я не собираюсь никого дурачить…
— Со мной твои штучки не работают, не старайся. Ни одному твоему слову не верю.
— Слушай, скажи прямо, чего ты от меня хочешь?
Лев будто только и ждал этого вопроса.
— Вон там у берега паром стоит. Он отходит в девять вечера. Садись на него и катись отсюда.
— Я не могу. Мне нельзя. У вас же неприятности будут.
— О нас не беспокойся. А неприятности будут завтра у тебя, если не уедешь сегодня.
— А что будет завтра?
— Я все сказал. — Лев развернулся и пошел прочь.
— Что будет завтра?! — крикнула Саша ему вслед.
Лев исчез в толпе.
***
Саша тихонько чертыхнулась. Не ее сегодня день. И если бы только сегодня! От ее стараний становится только хуже. Казалось — еще чуть-чуть и она узнает правду! А вместо этого… И хухлика упустила, со Львом разругалась окончательно. Что означали его последние слова? Что он такое задумал? Ясно одно: завтра ее ждет сюрприз. Неприятный — в этом можно не сомневаться. Уж Лев постарается, раз обещал.
Просто руки уже опускаются, хочется все бросить! Но вот беда, раньше, когда она все бросала, то могла просто поплакаться маме, юркнуть под одеяло и подождать, пока само рассосется. А теперь не выйдет. Если она все бросит, то все станет еще хуже. Если, конечно, такое возможно.
Пронзительный звук выдернул ее из печальных размышлений — пробегающий мимо мальчишка резко дунул ей в ухо игрушечной дудкой. Она вздрогнула, отшатнулась.
