– Дожили. – Тяжело вздохнул лорд Лиэль. – Взрослый эльф не знает как следует ухаживать за леди. Куда катиться мир? Ладно. Так и быть. Помогу Вам в столь благородном деле. Иначе леди будет считать всех эльфов неуклюжими неудачниками, которые понятия не имеют как следует обращаться с леди. У девочки будет психологическая травма на всю жизнь.
– Спасибо. – Благодарно поклонился Кайдэль.
– Пока не за что. Мне понадобятся ее волосы.
– Откуда?
– Откуда сможете вырвать. – Иронично хмыкнул его магичество.
– Но как я их достану?
– Вы серьезно? Вы – воин! Вы – капитан королевской стражи! Вы желаете взять в жены леди с уникальными способностями, но сами не готовы рискнуть? Только не надо вламываться в ее покои. – Предупредил лорд Лиэль.
– Я и не собирался. – Откликнулся капитан, хотя думал в этот момент как раз о вторжении в апартаменты Вероники.
Строго говоря, он не солгал. Думать и сделать – вовсе не одно и то же.
– Только как мне достать волосы, если не из ее комнаты? Не с головы же рвать.
– Какой же Вы, однако, не догадливый. У леди есть прислуга. Просто спросите у служанки волосы с расчески госпожи. А теперь идите уже. Я все еще рассчитываю выспаться до завтрака.
Лорд Кайдэль примчался в общий зал для прислуги как нахлестанный и произвел на слуг ошеломляющее впечатление. Если бы боги вздумали покинуть небосклон и торжественно сошли вниз для благословения всей дворцовой обслуги, они удивились бы меньше. Именитый эльф, чье положение при дворе настолько высоко, что обычному домашнему эльфу так и голову не задрать, появился сам, собственной высокорожденной персоной. Некоторые особо слабонервные сразу упали в обморок. Остальные бухнулись на колени и принялись методично бить головами об пол. Глухие звуки ударов лбов о камень раздражали эльфа, но он постарался ничем не выдать своего состояния. Незачем запугивать и без того запуганных. У их и без того шишки на лбу будут.
– Мне нужен тот, кто прислуживает леди Веронике. – Обозначил цель визита он, но его не услышали.
Коленопреклоненные впали в некое медитативное состояние и не спешили вслушиваться в слова пришедшего. С тоской в сердце лорд Кайдэль понял – даже если над головами прислуги пролетит дракон и выпустит в потолок струю пламени ничего не изменится, его попросту не заметят. Пришлось срочно брать судьбу в свои руки. Он просто схватил ближайшего ушастого за шкирку, хорошенько, но аккуратно чтобы не намочил не дай боги ту невообразимую хламиду, что тот носил вместо одежды, встряхнул и рявкнул прямо в перепуганную рожицу:
– Кто служит Веронике?!
С криком не рассчитал, и несчастный все-таки обмарался. Лорд Кайдэль вовремя заметил случившуюся неприятность, брезгливо скривился, но шкирки не отпустил, просто отодвинул паникующего эльфа на расстояние вытянутой руки, и мерзкая жижа не попала на сапоги.
– Кто? – С нажимом напомнил он.
– Она, – тихо пискнули в ответ, и трясущийся узловатый палец ткнул куда-то в сторону бьющихся головой.
Эри спиной почувствовала пристальный взгляд высокородного. Она обмерла, сжалась от ужаса, сердце в груди забилось так сильно, что того и гляди выскочит на пол прямо через ребра. Маленькая прислужница не понимала чего может хотеть от нее высокрожденный? Она только-только стала значить что-то среди прислуги, но точно знала, что ей не доверят даже вынести его ночной горшок. Эри тихо кусала губы в смятении.
– Так ты прислуживаешь леди Веронике? – Повторил вопрос лорд.
– Ай! – Возмущенно выдохнула Эри.
Проклятая полукровка! Это она накликала высокородного на ее несчастную голову. Наверняка наделала что-нибудь, дура криворукая, а ей, невинной, страдать? Не бывать этому!
Возглас служанки удивил эльфа. Почему она кричит? Он ее даже не трогал. Взгляд, конечно, у него тяжелый, как признавались некоторые подчиненные, но не настолько же.
– Так ты или нет? – Упорствовал он.
– Ай! Она прислуживает! Не я! – Еще отчаяннее пискнула Эри и даже ткнула пальцем в нужную сторону.
Туда, где в полумраке занимающегося утра, вжавшись спиной в каменную кладку стены, притаилась слишком высокая для домашнего эльфа фигура виновницы бед Эри. Ай попыталась стать еще незаметнее, вжаться в стену еще больше, но не удалось. Она с обреченностью приговоренного к смертной казни без права помилования смотрела на то, как неумолимо приближается черноволосый эльф. А что ей было делать? Бежать некуда. Лорд Кайдэль встал напротив зловещий как некромант на кладбище.
– Мне нужны волосы твоей госпожи. – Тоном, не терпящим возражений, сообщил он.
Глаза несчастной Ай округлились еще больше, хотя вроде бы и не куда было.
– Все? – Ошеломленно пискнула она.
– Нет, конечно. Достаточно пары-тройки волосков. Но чтоб точно ее. – Милостиво сократил запрос капитан.
