Эри давно упала бы в обморок от нервного потрясения, но страх, захлестнувший душу, оказался гораздо меньше любопытства. Потому вместо обморока, упала она на колени и по-собачьи подползла ближе к высокорожденному чтобы лучше видеть происходящее, да слышать разговор. Такое далеко не каждый день случается и об этом смело с гордостью можно рассказывать внукам, как сам капитан королевской стражи снизошел до слуг.
Ай с ужасом смотрела на лорда Кайдэля. В ее голове никак не укладывалось зачем высокородному лорду понадобились волосы ее госпожи. У леди есть тигр и эльф зовет ее сестрой, но все-таки она не ровня лордам. По всему выходило, высокорожденный решил нанести вред ее госпоже и ей, полукровке, над которой всю сознательную жизнь смеялись знакомые, придется этому помешать. Цепенея от страха, Ай поняла, что скорее всего этот вечер она не увидит.
– Нет. – Тихо выдохнула служанка.
От услышанного у Эри подкосились ноги, руки, и она распласталась на каменном полу, надеясь, что гнев высокого гостя не настигнет ее. Эри точно знала – лорд имеет полное право карать и миловать. Никто из слуг не может сказать ему «нет». А Ай сказала. Ей даже стало немного жаль дуреху. Ради кого та так пыжится? Человечка – никто. Она уедет, как и приехала. Ай же рискует собственной жизнью.
– Повтори-ка что ты там пробормотала? – Ошеломленно переспросил лорд, приподнимая породистую бровь. – Мне показалось или это было «нет»?
Ай судорожно сглотнула, по ее худому тело пробежала нервная дрожь от нехорошего предчувствия. Она прекрасно видела ярость высокорожденного в металлическом блеске опасных глаз, плотно сжатых губах, да и сам он походил на как-то весь подобрался, будто изготовившийся к решающему прыжку хищник. Дрожа всем телом, полукровка решительно вытянулась как солдат во фрунт, но даже привстав на носочки могла лишь дотянуться до затянутой в черное груди эльфа.
– Нет. – Чуть более громко выдохнула она. – Нет. – Повторила, чтобы уж точно расслышал.
Лорд Кайдэль глухотой не страдал. Он прекрасно расслышал отказ и с первого раза, просто хотел дать время жалкой служанке одуматься прежде, чем придется применить силу. Ему с трудом верилось, что какая-то жалкая прислуга, уродливая
– Неужели. – Медленно улыбнулся он оскалом голодного волка, узревшего прямо перед собой отбившуюся от стада овечку. – Тем не менее, ты сделаешь это для меня – по-плохому или по-хорошему – решать тебе.
В душе Ай стало пусто и тоскливо, будто грозный эльф вынул из нее всю радость жизни, а возвращать на место не стал. Она понимала: грозный лорд не шутит, а ее жизнь не стоит и тряпки, которой обмотано слишком длинное для домового эльфа тело, но предать свою госпожу было выше ее сил. Ай слишком долго ждала заветного шанса, и теперь не могла допустить чтобы с леди что-нибудь случилось. А то, что высокорожденный затеял нечто недоброе было очевидно. Для хороших дел волосы не берут. Они нужны чтобы насылать порчу, сглаз, делать куклу-копию и тыкать в нее иголками. С тяжелым сердцем Ай отрицательно покачала головой. Будь что будет.
Лорд Кайдэль мог одним движением свернуть шею строптивице, но не стал этого делать: просто крепко стиснул тонкое горло прислуги и приподнял над полом. Он ждал, что перед угрозой смерти она передумает и сдастся, а она не сдалась. Ай судорожно вцепилась, в душившую ее руку, сучила ногами задыхаясь, но не сдалась. Пришлось отпустить. В планы капитана не входило убийство домового эльфа. Не то чтобы его волновала жизнь тощей уродины, но леди Вероника может расстроиться, если ее личная прислуга куда-то запропаститься, и она лишиться замечательной гостиной и сада.
Ай упала на пол как мешок с картошкой и инстинктивно свернулась калачиком на случай, если ее будут бить ногами. Лорд Кайдэль опустился на корточки рядом с ней, обхватил острый подбородок пальцами и заглянул в глаза полные слез.
– Поразительная преданность достойная восхищения. – Усмехнулся он. – Но тебе не стоит волноваться из-за моей просьбы. Я вовсе не собираюсь причинять вред твоей хозяйке. Более того, когда мы с леди Вероникой поженимся, я прослежу чтобы ты осталась ее личной служанкой. А сейчас…
Он достал кинжал. Благородный клинок сверкнул в свете разгорающегося, возвещавшего своей приход светом в окна. Ай завороженно смотрела на острое лезвия. Она понятия не имела что именно эльф собрался сделать, но на всякий случай не ждала ничего хорошего. Трепеща от любопытства, Эри подползла еще ближе, тогда как остальные эльфы трусливо предпочли увеличить расстояние между собой и опасным высокорожденным. Она думала, что если зарвавшуюся Ай убьют прямо сейчас, то это даже к лучшему. Судя по тому, как заинтересован капитан в женитьбе на человечке, она достойна кого-нибудь получше в прислуги. Тут главное не зевать: чуть замешкаешься и леди перехватит еще кто-нибудь, а ей останется кусать локти. Но единственный кто пострадал от тонкого узкого лезвия кинжала это непосредственно лорд Кайдэль. Он резким движением полоснул по ладони. Порез вышел не глубоким, но быстро набух кровью.
