Я вообще тот еще цветовод. Дома цветы часто гибнут потому, что я не просто понятия не имею как за ними ухаживать, но и поливать забываю. Короче выживают только кактусы. И те через раз вымерзают при проветривании. Дарить мне саженцы или цветы в горшках – напрасная трата денег и издевательство над несчастными растениями.
– У саженцев, дорогая сестра, имеются корни. – С видом садовода со стажем сообщил Еринэль. – Ты можешь воткнуть ее в землю, но дождешься лишь того, что она потемнеет от времени.
– А может, ее в воду поставить? Она корни и даст. – Не унималась я.
Не люблю я неразгаданные загадки, а тут дарят не пойми чего. Вдруг, это что-то важное? Или у эльфов традиция какая-то и странная палка вообще реликвия дома? Недолго размышляя, положила удивительный дар на стол в гостиной. Верну потом при случае. Мол, не достойна такой невероятной роскоши. Не оцененный дар так и остался темнеть на столешнице, когда мы с «братом» вышли из покоев, благополучно всеми позабытый.
Прятавшаяся в темном углу Ай, бесшумно выскользнула из своего убежища, подняла палку и поставила в дивную расписную фарфоровую вазочку с водой. Не годиться подарку валяться где попало.
Арена нашлась быстро. Вот что значит брать в провожатые Еринэля. Кровный родственник он или нет, но поберег ноги названной сестры и не водил кругами в качестве утренней зарядки. Он и мечи мои нес, чтобы не перенапряглась раньше времени, за это был практически прощен за раннюю побудку. Старший принц Гирмолэль, младший принц Дейэль и король Арденэль были уже на месте, но за мной еще не посылали, видимо, решили пока подождать. Вместе с ними какой-то суровый с виду эльф, в потертой кожаной одежде и вооруженный двумя деревянными мечами. Такие же мечи держал в руках принц. Даже издалека было видно, что оружие своей тяжестью клонит старшего царского отпрыска к земле. Его величество и Дейэль выглядели стильно и элегантно в почти одинаковых светло-зеленых камзолах с золотым позументом, высокие сапоги царственных особ так и блестели на солнце. Гирмолэль на величественном фоне родни в своих темно-коричневых штанах и неопределенного цвета рубахе смотрелся как дальний родственник, внезапно нагрянувший из деревни. Видно было, что одежда сильно велика и сидит мешком, пятна пота, явственно проступавшие сквозь грубую ткань, тоже красоты облику старшего принца не придавали. Он был худ. Не просто стройный, как все эльфы, а невероятно худой до такой степени, что совсем не понятно каким образом душа умудрялась удерживаться в телесной оболочке. Вид у Гирмолэля был какой-то отрешённый, будто все земное для него истончилось, просвечивало насквозь и он прямо сейчас смотрел куда-то за грань видимого. Словом, впечатление производил странное. Хотелось либо накормить его, либо сесть и икону писать, а лучше и то и другое одновременно.
Подойдя ближе, мы с Еринэлем вежливо поздоровались. Его величество важно кивнул, неизвестный эльф пожелал доброго утра, мокрый как мышь Гирмолэль пролепетал нечто приветственное, переводя дух. Младший принц скривился как от стакана уксуса, поданного вместо дорогого вина, и бросил презрительное:
– Опаздываете. Мы вас уже полчаса ждем. Зря отец конвой за вами не послал.
Я напряглась и открыла рот чтобы выдать нечто язвительное, но Еринэль предупреждающе дернул за рукав и одновременно резко наступил на ногу, заставив негодующе захлебнуться. Пока я подыскивала подходящие слова чтобы выразить всю глубину своего возмущения, «брат» дипломатично заявил, что конвой нам действительно мог понадобиться хотя бы для того, чтобы показал короткую дорогу. Его величество милостиво кивнул Еринэлю, мол, молодец, выкрутился и мило поинтересовался у младшего отпрыска, а хорошо ли тот спал? Может, стоит еще поспать часок-другой, если наше собрание на арене его все равно раздражает. Принца было понесло дальше, он вскинул глаза на отца, чтобы ответить, напоролся на многозначительный взгляд, не суливший ничего хорошего, и как-то сразу сник. Да-а-а. Его величество Арденэль может произвести впечатление, если хочет.
– Это мастер меча Ансгэль – Представил его величество незнакомца.
Ансгэль слегка склонил голову, приветствуя скорее Еринэля, чем меня, но внешне придраться было не к чему. Присутствие настоящего мастера меча поразило в самое сердце. Нет. Должность учителя наследного принца совершенно не прельщала. Правда. Совсем. Я вообще не знала как такому учат. На ум шли только уроки физкультуры в школе, ну и немного фитнес. Только сомнительно, что эльф примется радостно прыгать по степ-платформе, хотя… штанга могла помочь нарастить утраченную из-за постоянного сидения на цепи мышечную массу. Но об этом лучше промолчать. Вон у их мастера лицо какое умное. Пусть он и займется физическим воспитанием наследника. С него и спрос за результаты какие бы они не были.
– Простите, ваше величество, мне не совсем понятно, а зачем тогда пригласили меня? – Осторожно поинтересовалась я.
Судя по всему, у младшего принца был тот же вопрос, но он благоразумно промолчал.
