– Это его дом. – Пожал плечами эльф, явно не испытывая никакого сожаления по поводу потери зверя. – Но мы ему должны мясо, а такие долги необходимо отдавать. Накормим пса, и я провожу Вас до Вашей спальни.
Я кивнула. Согласна. Долги нужно отдавать даже если вы должны собаке. Вокруг пестрел праздничной иллюминацией дворцовый сад, журчали струи фонтанов, ярко блестели звезды на небе, но несмотря на это великолепие, прекрасную музыку, льющуюся из-за распахнутых дверей дворца, я ощутила острый приступ одиночества. Я взяла капитана за руку, чисто для того, чтобы почувствовать тепло. Он удивленно сверкнул в мою сторону глазами, но руку не отнял, наоборот, крепко сжал мою в ответ.
– Не хочу, чтобы Вы потерялись еще раз. – Пояснил свои действия он, будто я ждала его оправданий. – Боюсь даже представить куда Вас занесет, если Вы исчезнете второй раз за ночь.
Все-таки приятно, когда о тебе заботятся, даже если делают это так неловко. В саду не было никого из гостей. Похоже, мероприятие по представлению моих спутников эльфийскому двору затянулось. Или это время в лабиринте идет не так как снаружи. Мы спокойно прошли мимо официантов, слоняющихся по посыпанным цветным песком дорожкам без толку. Я ловко схватила бокал с вином с подноса и выпила его практически в один глоток под осуждающим взглядом высокомерного слуги. Вид у лакея был такой, будто он вынужден подать медяк бродяжке и опасается подцепить от нее нечто неизлечимое. Лорд Кайдэль выцепил из моих рук пустой бокал и практически не глядя водрузил хрустальную емкость на поднос, заслужив от слуги взгляд, наполненный благоговением. Вот она несправедливость жизни. Идем вместе, а относятся к нам по-разному.
И тут откуда-то из-за угла появился лорд Лиэль. Его магичество держал в одной руке бутылку вина, в другой пару кубков с какой-то затейливой чеканкой. Увидев слегка взъерошенного, помятого капитана и меня немного исцарапанную в грязном, порванном бальном платье, он практически сделал стойку охотничьей собаки, унюхавшей долгожданную дичь.
– Леди Вероника. – Лорд маг изобразил такую медоточивую улыбку, что хоть в чай добавляй при наличии простудных заболеваний. – Куда же Вы запропастились? Я Вас ищу-ищу.
Я в этот момент с интересом разглядывала бутылку вина в его руке и гадала так ли напиток хорош на вкус как то, что я пробовала раньше, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:
– Меня толкнули в кусты.
– Правда? – Восхитился предприимчивостью неизвестного злоумышленника верховный маг и уставился на лорда Кайдэля с таким видом, будто именно его заподозрил в столь неблаговидном поступке. – Ума не приложу как такое могло случиться…
– Подключите свою интуицию. – Сквозь зубы посоветовал мой сопровождающий.
Я поняла, что эта пара эльфов в состоянии обсудить все вопросы без моего непосредственного участия, нагло воспользовалась общей занятостью чтобы забрать у мага один кубок. Зачем ему два? Надо отдать должное лорду Лиэлю, намек он понял, и сразу наполнил емкость до краев. Вино оказалось восхитительным и следить за перепалкой эльфов стало гораздо комфортнее.
– Боюсь у меня такое обилие вариантов, что лучше я выслушаю Вашу версию развития событий. – Изящно перевел стрелки его магичество, не забывая, впрочем, обновить напиток в моем кубке.
– Мы прошли лабиринт. – Не стал тянуть кота за хвост капитан.
Сразу видно – военный. Сказал как отрезал. Потрясенный известием лорд Лиэль уронил бутылку на дорожку. Благородное стекло раскололось, орошая песок не менее благородным содержимым, внешне похожим на кровь.
– За подобное в некоторых местах руки отрубают. – Траурным тоном сообщила я ошарашенному магу.
– В каких интересных местах Вам доводилось прогуливаться, леди Вероника. – Ничуть не смутился его магичество. – Давайте так. Я предоставлю Вам ящик самого лучшего вина, какое можно найти в здешних погребах, а Вы за это расскажете мне о Вашем посещении лабиринта. Интуиция подсказывает это будет очень увлекательный рассказ.
Примерно через пятнадцать минут я с царственным видом восседала на столе в дворцовой кухне и болтала ногами в рваных туфлях. Может, это и ужасно, но состояние собственной обуви мне было совершенно до лампочки. Надо отметить, что появление его магичества в кухне произвело на местную прислугу примерно тот же эффект, как внезапное сошествие божества к сборищу фанатиков. Кое-кто из прислуги просто грохнулся в обморок, разметав смешные ушки по полу. Те, у кого с нервами было не так плохо, просто застыли изваяниями. От статуй их отличали разве что круглые как блюдца глазки, хлопающие время от времени. Кстати, местная прислуга выглядела довольно экзотично. Некоторые напоминали домовых эльфов из Гарри Поттера, некоторые походили на лохматые шарики с голыми ножками и ручками. Были еще какие-то ребята, они шустро шмыгали по углам, чем-то напоминая крупных разумных крыс. Или, может быть это мне так казалось? Слишком уж много странного случилось в этот вечер.
