Это был странный бизнес, но каким-то образом он работал.
Е.Г: Я думал, демонов, мягко говоря, недолюбливают в городе.
Лазеракс: Так и есть. Потому что большинство демонов недоговороспособны. Но меньшинство - те, что способны на постоянной основе сдерживать свою природу - изредка в город допускаются. Это им очень выгодно, потому что они могут у нас рабов покупать, если гражданство получат, и за несколько сотен или тысяч лет стать за счет этого намного сильнее. Аркантракс имеет пакты о ненападении и защите с некоторыми демоническими мирами, которые поднялись на торговле с нами. И ещё очень многие - нас не трогают по ряду причин без всяких договоров из-за опасения того что соседи, имеющие с нами пакты, их самих сожрут, если те мешать торговле будут. Межмировая политика - сложный вопрос.
Е.Г: Я думал, маньяки это плохо, но скармливать разумных демонам… Это, кажется, пробивает дно.
Лазеракс: У каждого есть свои демоны. В случае нашего города - это более чем прямое выражение. Да, и последнее что я добавлю касательно эксплуатации отсталых цивилизаций - каждая из них может получить защиту от нас при определенных условиях. Подать заявку, получить убежище, получить неприкосновенность, статус заповедника. Не идеальная защита - но как минимум, граждане города в заповедник не полетят охотиться.
Е.Г: И как многие из них знают об этом?
Лазеракс: Это их собственные проблемы. Хочешь, чтобы с тобой обращались как с равным - будь равным. Если не в отношении силы, технического развития и богатства, то хотя бы в отношении ума и социального развития.
Е.Г: Мне действительно надо отдохнуть от этих тонн несправедливого дерьма что есть в нашей вселенной.
Древний ИИ скинул мне адрес какого-то расслабляющего салона в нашем секторе и отключился от связи, не говоря больше ничего. Немного подумав, я захватил с собой Килию, и мы навести это место. И оно оказалось… Очень неплохим, стоит признать. Это было что-то вроде дома отдыха на сутки, расслабляющего, без всяких активностей. Какой-то сложный маго-технологический массаж всего тела и ауры одновременно в исполнении симпатичной девушки для меня - и накачанного мужика для Килии. Несколько видов бань, ароматные благовония, искусственные горячие источники, бассейны, регулярная смена блюд, закусок, тишина, спокойствие, и благодать. Подозреваю, в этом месте ещё вдобавок какая-то легкая, умиротворяющая магия действовала - иногда я ощущал очень тонкий флер странноватой силы, но слабый и совершенно не враждебный.
Когда мы вышли наружу, чистые, отдохнувшие, умиротворенные и довольные, вселенная вокруг стала казаться куда более прекрасным местом. Келестийка тоже была очень довольна - даже жмурилась немного на солнышке, и, кажется, совсем отбросила былую хандру и отложила в сторону все проблемы.
— Как нибудь еще зайдем. — предложил я. — Не сказать, что это было так уж дорого.
Девушка зевнула и потянулась, как довольная кошка.
— Самое то перед тяжелым обучением. — улыбнулась она мне. — Что дальше?
В этот момент мне пришло уведомление на ручной компьютер. Сообщение о том, что анкета принята - и предписание явиться на академические испытания сегодня вечером, с координатами посадочной площадки.
— Дальше… — задумчиво произнес я. — Пожалуй, настало время испытать на себе причину, по которой так мало людей могут поступить в академию.
— Миллиардный конкурс на место… — задумалась Килия. — Даже если предположить, что анкеты проходит один из миллиона - это всё ещё тысяча разумных на место, как минимум. Я узнавала, как они будут проходить, но каких-то подробностей нет. Всех привозят на площадки, и что-то делают… А не прошедшим - стирают память. Полагаю, тесты, как и анкеты, индивидуально подбирают - с помощью ИИ. Но чтобы общий принцип никто не уловил, и конкурс проходил честно, никаких данных о нём нет. Даже немного страшно, чего там такого накрутили.
Я кинул взгляд на безоблачные, иссиня-голубые небеса, где скользили, ведя замысловатых хоровод, десятки солнц. Страха не было.
Итак, как выглядит проходной экзамен на поступление в одну из самых престижных академий Аркантракса? Я прибыл в нужное место на несколько часов раньше, чем требовалось - с запасом. И сейчас сидел на крыше своего летуна и моргал. А потом ещё раз моргал. Потому что посмотреть было на что.
Это были летающие платформы. Простые, состоящие из каких-то металлоконструкций - и, очевидно, обладающие какими-то движками, что позволяли им летать и удерживаться в воздухе. Всё бы ничего, для развитой цивилизации — это не так уж и сложно, но…
